XXV
XXV
Майк со своей армией прибыл в столицу. Незамедлительно он был принят в императорском дворце. Император Арманд был вне себя от волнения. Он нервно расхаживал по своему кабинету, казалось, не обращая внимания ни на покорных стражников, ни на Майка, безмолвно стоящего рядом, не смея нарушить его размышлений. Глава империи был погружен в тревожные думы. Три масштабных военных похода, организованных им, принесли разные вести. Южное направление потерпело полную неудачу: ваалы захватили Доку, завладели Морфией и напрочь разбили посланное туда войско. Судьба многих тысяч жителей Доки пока неизвестна. Экспедиция, отправленная на север, к Антильскому монастырю, до сих пор не несет никаких вестей. С чем пришлось столкнуться многотысячной армии — одной лишь Вертиме известно. С добрыми вестями вернулась лишь восточная армия под руководством новоиспеченного полководца Майка. Он успешно отвоевал у ваалов Нартэль и теперь прибыл на помощь столице.
По сообщениям разведчиков, ваалы стремительно приближаются к Мелите. Предполагают, что армия врагов империи насчитывает десятки тысяч мерзких существ. Они, словно адская волна, надвигаются на столичные земли, опустошая все на своем пути. Вскоре жители центральных районов империи ощутят на себе все тяготы страшной войны, о которой до этого знали лишь со страниц имперской газеты. Зло восстало! Очередной военный совет решил не отправлять навстречу ваалам имперское войско. Не имея точных данных о численности вражеских сил, император рисковал бы человеческими жизнями, чего он никак допустить не мог. Поэтому совет принял рискованное решение: подпустить ваалов к городским стенам и уже здесь всеми силами защитить родной дом. Император был крайне взволнован отсутствием вестей от басмийской армии, высланной басмийским царем на помощь империи. А силы союзника сейчас так необходимы…
Также в этот вечер в столице состоялся и тайный совет. На нем присутствовали сам император Арманд Лирийский, его новый фаворит Майк, единственный из оставшихся в живых рыцарь Алого Лепестка Валомар Демирэль, а также десяток лучших рыцарей империи. Совет единодушно принял решение о восстановлении древнейшего рыцарского ордена и об отмене его тайного статуса. «Народ должен наконец узнать о героях, что на протяжении веков хранили спокойствие в его домах», — считали члены совета. Итак, на сегодняшний день в орден вошли: Валомар Демирэль, признанный первым среди равных в восстановленной организации, Майк — человек, благодаря которому этот совет и состоялся, а также десять лучших имперских рыцарей, истинных мастеров в искусстве меча и магии. На первый взгляд орден казался весьма сплоченным, как и подобает Алому Лепестку. Как отмечалось в «Пособии для рыцаря», пятнадцать рыцарей тайного ордена, связанные настоящей дружбой и обладающие колоссальным боевым духом, способны гораздо на большее, чем даже многочисленная армия. На это и делал ставку глава империи.