Холм издалека выглядел менее крутым и высоким, но пока взбирался, успел не раз чертыхнуться и порядком вспотеть. Вот перед глазами панорамный вид на просыпающуюся округу, необъятный ствол и дверка в нем. Я смог разглядеть несколько замаскированных окон.

Удивление снова завладело мной, и, понимая, что других вариантов быть не может, я направился к исполинскому дереву. В сумерках вяз выглядит подавляюще и пугающе, словно чудовище.

Магия присутствует повсеместно, и чем ближе к жилищу, тем сильнее чувствую ее давление. Теперь понятно, что сила, приведшая меня, живет именно здесь – такая может провернуть случившееся.

– Не совсем так, но ладно, – раздалось в голове.

– Кхм-м… – поперхнулся я. – Я… я могу войти?

– Да. Открыто.

Задорный и звонкий женский голос. Я уверенно потянул ручку на себя и открыл створку в дом-дупло. Пахнуло травами, теплом и цветами. А еще медом.

– Доброе утро, – выговорил я и шумно сглотнул.

– Привет, – вышла навстречу статная женщина. Я немного отшатнулся от горящих синевой глаз. Но не цвет поразил, а могущество.

– Вы из Синеглазых Ведьм?

– Герда, – кивнула она. – Рада встрече.

– Я тоже, – пробубнил я.

– Да неужели? – усмехнулась хозяйка. – Но спасибо, спасибо. Проходи и садись. Вижу, мед тебе приглянулся. Сейчас подогрею чай, и мы поговорим.

Дом маленький, можно сказать, что в два этажа. Все настолько компактно и умело устроено, что места кажется много. Перед уютным окошечком стоит круглый столик и два стула. Мне тут же подумалось: зачем ведьме два? А глаза продолжили бег по миниатюрным полочкам и стеллажам, шкафчикам и тумбочкам. Стоило разуться, как ноги согрел пушистый ковер. Я с удовольствием прошел по нему до стола и выполнил просьбу.

Ведьма подошла к плите. В очаге вспыхнул бездымный огонь и стал лизать железную пластину, на которую хозяйка поставила чайник.

– Можно было бы и так подогреть, но с огнем, согласись, приятнее?

– Да, очень, – кивнул я, всматриваясь в чарующе пляшущие языки.

– Спасибо, что пришел.

– У меня не было выбора.

– Я бы так не сказала, – улыбнулась ведьма. – Мне хотелось увидеть тебя вживую. Шестая рассказывала, как к ней прорвался местный одаренный парень. Все мы были безмерно удивлены. Но тебя уже отметил Ахриман, так что все это не случайно.