Тетушка складывает руки в замок, кладет их себе на колени и рассматривает. Джейн тоже принимается их изучать. Это не те руки, которые знала Джейн. Они больше, а ногти более плоские. Глаза женщины ясны и безупречны. Они однотонные, и нет маленького пятнышка, похожего на мутную звездочку. Может быть, это вовсе не тетя Магнолия?

Тут Джейн замечает, что ее собственные зорстедские руки очень похожи на зорстедские руки тети Магнолии.

– Я так давно хотела рассказать тебе правду о своей жизни, – вздыхает тетя. – И сейчас, когда я наконец могу это сделать, я ужасно боюсь.

– Правду о своей жизни? – удивляется Джейн. – Тетя Магнолия, о чем ты?

– Правду о моей работе.

– О работе? О фотографиях? Что ты говоришь! Разве ты не фотограф?

– Фотограф, – соглашается тетя. – Я постоянно фотографировала.

– Тогда что?

Тетя Магнолия с несчастным видом смотрит на собственные руки.

– Однажды, – решается она, – спустившись под воду, чтобы снимать, я случайно обнаружила затонувшую атомную подводную лодку. Это была иностранная подлодка.

– Ты никогда мне об этом не рассказывала.

– Правительство Соединенных Штатов запретило. Мы обезвредили ее тайно.

– Ты помогла правительству США обезвредить атомную подводную лодку???

– После этого они просили меня помогать им и в других делах, – продолжает тетя Магнолия. – Они предложили хорошо платить мне. Ты была ребенком. Я растила тебя одна, на мизерную зарплату. Иногда у нас совсем не было денег. Я не знала, что нас ждет впереди. И согласилась.

– Тетя Магнолия, – говорит Джейн, переваривая услышанное. – Ты хочешь сказать, что стала кем-то вроде подводного… шпиона?

– Да, – просто отвечает она.

– О! – изумленно восклицает Джейн. – Что это значит?

– Есть подводные оперативники, – поясняет тетя. – Есть люди, которые обезвреживают секретные военные обломки, такие как та подводная лодка, и люди, которые используют подводные кабели. На морском дне производится обмен товарами и информацией. Сначала я не понимала, как такое возможно. Я ввязалась в дела, о которых теперь жалею. Под водой, в темноте, пока никто не видит, могут твориться ужасные вещи.

То, что описывает тетя Магнолия, в какой-то степени даже более невероятно для Джейн, чем существование по другую сторону картины фэнтезийного мира, где собаки разговаривают, а камни чувствуют.

– Ты никогда мне не говорила, – повторяет она. – Ты никогда мне не говорила.