— Ваше участие было бы неоценимым подспорьем, ваше высочество, но, боюсь, этот вопрос не обсуждается. Вы — наследник трона. Мы не имеем права подвергать вас опасности.

Ладислав, как смог, изобразил разочарование.

— Ну что ж, если вы уверены.

— Абсолютно. — Вест взглянул на Катиль. — Вы вдвоем остаетесь здесь. Мы скоро вернемся. Если повезет. — На этих словах Вест чуть не поежился. Везения в последнее время очень не хватало. — Спрячьтесь и соблюдайте тишину.

Катиль улыбнулась Весту.

— Не беспокойтесь. Я прослежу, чтобы он не ушибся.

Ладислав набычился, сжав кулаки в бессильном гневе. Похоже, он так и не привык к ее постоянным уколам. Несомненно, если всю свою жизнь ты встречаешь только лесть и подчинение, то ты не готов к тому, что окажешься в дураках в суровых условиях. У Веста мелькнула мысль, не совершает ли он ошибку, оставляя их вдвоем, но, похоже, выбора не было. Наверху они будут далеко от дороги и в безопасности. По крайней мере, в большей безопасности, чем Вест.

Они присели на корточки. Кружок грязных, покрытых шрамами, решительных лиц, спутанные волосы. Тридуба — его грубое лицо изрезано глубокими морщинами. Черный Доу без уха и с жестокой улыбкой. Тул Дурру, нахмуривший тяжелые брови. Молчун, беззаботный, как скала. Ищейка прищурил горящие глаза, пар вырывается из острого носа. Пайк нахмурил те части обгорелого лица, которые могли шевелиться. Шесть самых суровых мужчин в мире — и Вест.

Он сглотнул. Мужчина должен делать свое дело.

Тридуба царапал веткой на земле грубую карту.

— Ладно, парни, они сидят вот тут, у реки, — дюжина, может, больше. Вот как мы это сделаем. Молчун слева, Ищейка справа, обычным порядком.

— Хорошо, вождь, — сказал Ищейка, а Молчун кивнул.

— Я, Тул и Пайк нападаем с этой стороны, плечом к плечу. Надеюсь, захватим их врасплох. Только не подстрелите нас, ладно, парни?

Ищейка улыбнулся.

— Не лезь под стрелу, и будешь в порядке.

— Учту. Доу и Вест, перейдете реку у водопада. Нападете с тыла.

Ветка прочертила глубокую полосу в земле, и Вест ощутил беспокойный ком в горле.

— За шумом воды они вас не услышат. Нападаете, когда я брошу камень в реку, ясно? Когда брошу камень. Это сигнал.

— Разумеется, вождь, — прорычал Доу.

Вест неожиданно понял, что Тридуба уставился прямо на него.