– Не поможет, – совершенно спокойно заметил ночной визитер.
– Как ты прошел?
– Сюда? Через двор, потом по лестнице, потом поднялся в башню. Или ты спрашиваешь, как я прошел сквозь твою охрану? Это слишком просто. Все твои умертвия подняты с помощью моей волшбы, и я не только знаю, как она работает, но и могу ею управлять. Единственная сложность возникла с твоим ручным магогом. Он слишком громко храпел на своем посту, я еле удержался от искушения хорошенько его пнуть.
– Чего ты хочешь?
– Хороший вопрос, – усмехнулся колдун, – и очень своевременный. Поначалу я желал взять здесь работников для предстоящих раскопок, но ситуация изменилась. Если бы ты умел послать упырей в разведку, ты бы знал: сюда идет целое воинство человеческих существ. Я вообще род людской не особо люблю, но вот этих, очень конкретных человечков, я просто-таки ненавижу. А все потому что это именно они в очередной раз убили хозяина и сбросили его останки в очень глубокую пропасть. Не навсегда убили, хозяин бессмертен, но его еще нужно откопать. И ты не поверишь, но, чтобы их одолеть, мне нужен воевода. Между прочим, одолеть их – в твоих интересах. Полагаю, это та самая порода людишек, которая так любит отнимать то, что принадлежит другим. Все эти слухи о несметных богатствах, что хранятся в подземельях твоего замка…
– Нет тут никаких несметных богатств. Немного золота, взятого давным-давно, еще во время прошлой войны, и это все.
– О, поверь, мне стоило немалых усилий распространить эти слухи, но теперь можно не сомневаться: твой замок набег никак не пропустит.
– То есть это ты завел сюда врагов?..
– Заманил! – сверкнул огромными, как плошки, глазами Вий.
– Просто чтобы я понимал: о каких людях ты говоришь, сколько их?
– Ты так спрашиваешь, словно я в людях разбираюсь. Обычные мерзкие человеки. Шапки у многих из собак сделаны, если тебе это чем-то поможет. А вот сколько их, это я тебе скажу: сто восемь тысяч триста двадцать два человека и двести пятнадцать тысяч пятьсот сорок три лошади… нет, уже на одну меньше.
– Сколько?.. – Кощей аж поперхнулся.
– Какая разница, сколько! Ты находишься в неприступном замке; все, что тебе нужно, – это руководить его обороной. Что там вы, люди, делаете в таких случаях – сбрасываете врагов со стен? Я не знаю; кто тут воевода – я или ты?
– Я не смогу командовать всеми упырями разом; навалившись со всех сторон, враги перелезут через стены и захватят замок. Их
– Я всегда думаю. Даже когда я нападал на белого колдуна, это не было ошибочным решением. По крайней мере, я теперь знаю предел его силы и то, чем он отличается от того, старого белого колдуна: новый сильнее; сам не верю, но это так. Практически ровня мне.