– Он от меня сбежал.

– Это я тоже знаю, такую силу я чувствую. Он совсем недалеко, засел в лесочке неподалеку со своей подружкой. Наблюдают.

– Ага, так все-таки это она та самая «плохая баба», она его вытащила.

– Тогда позор тебе. У девки есть задатки волшебницы, но слабой. Сейчас это просто замороженный ребенок. Если такое существо сумело освободить у тебя из-под носа столь ценного пленника, я бы задумался, тот ли ты полководец, что мне нужен. Я бы задумался, будь у меня хоть какой-то выбор, но, кроме тебя, никого больше нет. Так что заканчивай бояться, вылезай из-под одеяла и готовься к предстоящей битве. Для того чтобы управлять всем твоим мертвым воинством, у тебя есть я. А еще есть ягги. Они не могут управлять, но вполне смогут передавать мои команды, каждый представитель их народа имеет способности к колдовству, так что они будут передавать и усиливать мои приказы. А я буду приказывать то, что ты станешь говорить. Сам я ничего не смыслю в осадах замков, к сожалению.

– И что потом?

– А потом ты остаешься здесь, царем твоего очень странного царства, я забираю тех, кто поляжет в бою, они станут моими мертвыми рабами, столь нужными мне для раскопок. Мы обнимаемся на прощанье и расстаемся друзьями. По-моему, очень хороший исход для нас обоих.

Соглашение было неплохим, у Кощея даже камень с сердца свалился, потому как все последнее время он только и думал, как ему остановить Вия, а теперь выходило, что того и останавливать не нужно. Теперь он даже сможет спать спокойно. Осталось только одолеть огромное войско врага, и что-то ему подсказывало, что все не будет так просто, как думает Вий.

Ночной визитер меж тем подошел к недвижимой фигуре безголового и аккуратно провел рукой по его потемневшей коже.

– Вижу, тебе удалось воскресить очень интересный экземпляр. Знаешь, кто это был? При жизни, я имею в виду.

– Нет. Думаю, что какой-то богатырь.

– Не какой-то, – озорно усмехнулся Вий, – это был царь-богатырь. Буквально царь, самый настоящий, с короной. Ты знал, что все богатыри – они не просто так богатыри, они богатыри чего-то? Например, Вольга – богатырь природы. Микула Селянинович – богатырь земли русской. Святогор – богатырь государства. А это был богатырь само́й власти, наиболее сильный из всех. Но, на наше счастье, и один из самых бестолковых. Он лишь на одну ступеньку стоит ниже хозяина, а таких, как я, он был способен убивать одним щелчком по лбу. Живой пример того, что сила – не главное, – рассмеялся старик своим хриплым смехом, – если, конечно, в этой ситуации вообще можно применить слово «живой». Завтра враг будет здесь, отдохни хорошенько, мне нужно подготовить кое-какие чары.