Может быть, Орлан Гос действительно знает секрет Прокхатовского портала? Может быть, им повезет, и все беды окажутся позади уже завтра?

Аша с замиранием сердца наблюдала за тем, как флотилия «Ярости солнца» приближается к огромной кружащейся в пустоте черно-золотой спирали, в которой то и дело вспыхивали алые росчерки огней. Реддине показалось, будто портал дышит, то увеличиваясь в размерах, то уменьшаясь.

Он разительно отличался от обычных перемычек между системами империи.

Гос вел свой корпус уверенно и спокойно. Каждая его команда немедленно транслировалась на все корабли флота, и Реддина с восторгом наблюдала, как четко и слажено работали офицеры «Ярости». Прокхат и эскадрильи Скорпов остались далеко позади. Ни «Каратели», ни «Золотой Таран» в погоню не бросились. Впереди был только портал.

Первым в пульсирующий черно-золотой зев вошли корабли Златоуста. Боевой лорд был племянником Орлана, и всегда старался оказаться на острие атаки, в отличие от более мудрых и осторожных товарищей. Длинный и хищный линкор Златоуста втянулся в портал, который на миг схлопнулся, обхватил корабль и тут же распрямился, проглотив судно.

Аше на миг стало нехорошо. Она чувствовала опасность, исходящую от древнего творения Альянса. Кто знает, может быть, нет уже в живых ни Златоуста, ни кого-либо еще из его экипажа.

Следом за линкором потянулись остальные звездолеты «Ярости солнца». Аша беззвучно взмолилась Лодену и Глубине: наступала очередь их флагмана, и тяжелый корабль неторопливо приближался к вспыхивающей поверхности портала.

Реддина не выдержала и закрыла глаза. Сам переход она не почувствовала. На миг ей показалось, будто в голове что-то сместилось, будто изменилось что-то неуловимое. Но спустя секунду ощущение исчезло.

Аша открыла глаза, глядя на мониторы. Впереди выстраивались в походный порядок корабли «Ярости» и среди них она разглядела линкор Златоуста.

Все кончено? Реддина посмотрела на Госа и отметила, как тот напряженно изучает какой-то отчет на одном из мониторов.

— Удалось? — тихо спросила она его.

Орлан прищурился, плотно сжал губы, и открыл было рот…

— Фиксирую множественные всплески энергии! — вдруг крикнул кто-то из офицеров. — Пустая Глубина, это корабли! Дор владыка, здесь целая прорва судов!

— Классификация? — Орлан побледнел. Видимо, он никак не ожидал, что в его секретном месте найдется кто-то еще.

— Неопознанные, — смутился офицер. — Я могу сказать абсолютно точно, что это не корабли империи. Это совершенно иной тип. Я о таких даже не читал!

— Псоглавцы? — предположила Аша. Удары сердца отдавали ей в горло, и она не удержалась — коснулась шеи рукой.