А они продолжали подниматься, без остановок, без единого слова. Лишь глухой перезвон и скрип доспехов, шорох сапог да всё более и более тяжёлое дыхание. Размытая луна затопила город и бухту внизу болезненным светом, высветив Старый Смотровой остров на самом дальнем краю гавани, серебристый тростник Грязного острова и ещё дальше на юге, напротив дельты Краснопещерной реки, Червивый остров, на котором стояли развалины давно заброшенного храма Д'рек. На воде по эту сторону Грязного острова сгрудились транспортные суда, а Ноковы корабли конвоя расположились между ними и четырьмя квонскими дромонами свиты императрицы Ласиин, которые по-прежнему стояли у Имперской пристани строго под Паяцевым замком.

Мир внезапно показался Каламу очень маленьким, точно кто-то аккуратно расставил детские игрушки. Если бы не пламя факелов, которое уверенно приближалось к центральному порту, не бегущие фигурки на улицах и в переулках и не далёкие крики бившегося в конвульсиях города, панорама была бы весьма живописной.

Неужели он видит предсмертные судороги Малазанской империи? На острове, где всё началось, похоже, и будет провозглашено её падение, сегодня, здесь, в хаосе бессмысленного насилия. Адъюнкт Тавор подавила мятеж в Семи Городах. Возвращение должно было стать триумфальным. Ласиин, что же ты наделала? Неужели этот безумный зверь вырвался из твоей хватки?

Калам знал, сколь тонок и хрупок покров цивилизации. Отбросить его легко, и даже особого приглашения не требуется.

В мире было полным-полно подонков – и эти подонки могли запросто рядиться в одеяния аристократов, Кулаков, даже рясы жрецов или балахоны учёных мужей – подонков всегда хватало, тут без вопросов, и всегда они жаждали хаоса и возможностей, которые тот предоставлял. Жаждали бессмысленной жестокости, высвобождения ненависти, хотели убивать и насиловать. И тут уже всякое оправдание сгодится, да и без оправдания тоже можно.

Впереди решительно поднималась адъюнкт Тавор, будто всходила на эшафот, примирившись с решением судьбы. Неужели он правильно угадал её настроение? Калам и сам не знал.

Но приближался миг, когда ему придётся принять решение.

И он надеялся. Молился. Чтобы, когда этот миг наступит, выбор стал для него очевидным, даже неизбежным. Но убийцу терзало подозрение, что решение окажется для него куда более трудным, чем он был готов себе признаться.