Стет и Айстара, брат и сестра, которых объединяли воспоминания о боли, руках и ногах прибитых к дереву, воронах, что выклевали им глаза – ужасные кошмары, порождения буйной фантазии, так говорила их мать, Минала, – крались по сумрачной расселине, скальная поверхность под ногами была скользкой, изломанной и опасной.

Они ещё не бывали в бою, хотя и вызвались сразу же, – потому что были ещё слишком маленькими. Так, во всяком случае, решила мать. Но Стету уже исполнилось десять лет, а Айстаре – девять; и они носили доспехи Роты Теней, оружие на поясе, учились и тренировались вместе с остальными, ничуть их не хуже! А где-то впереди стоял их любимый страж, охранял проход. И вот они пытались к нему подкрасться незаметно. Это была их самая любимая игра.

Пригнувшись, они подобрались к тому месту, где он обычно стоял.

А потом голос слева проскрежетал:

– Вы двое дышите слишком громко.

Айстара взвизгнула от огорчения и вскочила:

– Это всё Стет! Я вообще не дышала! Я такая же, как ты!

Она подбежала к могучей фигуре т'лан имасса, который стоял, опершись стеной на стену ущелья. А потом бросилась на него и обняла руками за талию.

Тёмный, пустой взор Онрака остановился на ней. А потом иссохшая рука, которая не держала меч, поднялась и осторожно потрепала девочку по голове.

– Теперь ты дышишь, – сказал неупокоенный воин.

– А ты воняешь пылью и чем похуже!

Стет прошёл на два шага за пост Онрака и забрался на валун, а затем прищурился, вглядываясь во мрак.

– Я сегодня видел крысу, – сообщил он. – Две стрелы в неё выпустил. Одна даже рядом прошла. Совсем рядом.

– Спускайся оттуда, – сказал т'лан имасс, размыкая объятия девочки. – Так ты готовая мишень.

– Никто уже не приходит, Онрак, – буркнул мальчик, обернувшись к неупокоенному воину. – Они сдались – мы для них слишком злобные. Мама говорила, что пора уходить…

Стрела вонзилась ему в голову, прошила кость у виска, и мальчика крутануло на месте, так что ноги соскользнули с валуна, а потом, точно тряпичная кукла, Стет повалился на землю.

Айстара пронзительно закричала, и её крик зазвенел по всей длине ущелья, а Онрак оттолкнул девочку себе за спину и сказал:

– Беги. Назад, оставайся у стены. Беги.

Стрелы засвистели в расселине, два вонзились в Онрака, подняв небольшие облачка пыли. Он вытащил их и бросил на землю, шагнул вперёд, ухватив меч обеими руками.