Лицо Миналы казалось постаревшим, вытянулось от долгих дней и ночей тревог и страха, беспощадного ожидания, необходимости смотреть на своих приёмных детей и видеть в них лишь солдат, которые научились убивать, научились видеть, как умирают их товарищи.

И всё – чтобы защитить пустующий трон.

Трулл Сэнгар понимал бессмысленную иронию этой битвы. Призрак заявил притязания на Первый Престол, тень, столь выцветшая из этого мира, что на её фоне даже т'лан имассы казались полнокровными созданиями. Призрак, бог, тонкий, как паутина, узор желаний, собственничества и коварства – вот какое существо захватило этот трон, власть над всеми т'лан имассами, и теперь хочет удержать его, спасти от вторжения.

Где-то остались ещё сломанные т'лан имассы, которые хотели узурпировать эту власть, захватить Первый Престол, чтобы передать его Увечному Богу – силе, которая сковала ныне всех тисте эдуров. Увечному Богу, который дал Руладу меч, связанный ужасным проклятием. Но этому падшему существу мало было армии эдуров. Мало армии летэрийцев. Нет, он хотел заполучить ещё и т'лан имассов.

И мы его остановим, этого Увечного Бога. Всё наше жалкое войско.

Онрак обещал, что с битвой наконец придёт гнев. Но Трулл знал, что гнева не хватит, как не хватит и того, что он сам чувствовал: отчаяния. Не хватит ни острого страха Миналы, ни каменной бесчувственности Монока Охема и Ибры Голана – все они обречены. Вот так компания.

Он отвёл взгляд от Миналы, покосился на Монока Охема, который неподвижно стоял под аркой, которая вела в тронный зал. Заклинатель костей не шевельнулся ни разу за три, по меньшей мере, цикла сна и бодрствования. Серебристый мех шкуры у него на плечах поблёскивал в свете фонарей. Затем на глазах Трулла мёртвая голова вдруг чуть шевельнулась.

Ну…

Детский крик, который эхом подхватило ущелье, заставил Трулла Сэнгара вскочить на ноги. Его копьё стояло у стены. Подхватив оружие одной рукой, эдур бросился на крик.

Внезапно появилась Айстара, бежала раскинув руки, лицо – белее мела.

– Стет умер! Его убили! Он умер…

А потом перед девочкой возникла Минала, обхватила её, сжала в объятиях, затем развернулась:

– Панек! Собирай солдат!

Вторую линию обороны, на полпути между постом Онрака и главным лагерем, удерживал Ибра Голан, и его т'лан имассы повернулись, когда подошёл Трулл Сэнгар.

– Онрак сражается, – сказал Ибра Голан. – Чтобы задержать их наступление. На этот раз много тисте эдуров. И людей. Среди них шаман, эдур, вооружённый силой Хаоса. На этот раз, Трулл Сэнгар, они твёрдо намерены захватить Первый Престол.