– Какая встреча, Ридус, – начал Вэль, радушно улыбаясь. – Рад видеть тебя в добром расположении духа после нашего последнего разговора.

– В этом не твоя заслуга, Вильгельм. – Ридус Лэр перевел взгляд на поникшего Сириуса. – Здравствуй, сын. Наконец-то ты вернешься туда, где должен быть.

Сириус пробормотал что-то неразборчивое; не было похоже, чтобы он в восторге от неизбежных теперь перспектив.

– Приятно познакомиться наконец с тем самым Сириусом, – один из спутников Ридуса подался вперед; длинные темные волосы закрыли ему лицо, и разглядеть черт Фирзен не удалось, – без которого столько проектов не в состоянии сдвинуться с мертвой точки. Но теперь же все пойдет как по маслу, не так ли?

– Непременно, – буркнул Сириус, затравленно поглядывая на капитана Лэра. Если бы Фирзен могла, она бы увела его отсюда. Если бы она хоть на минуту засомневалась в том, действительно ли ее главное желание стоит такой жертвы. Но на кону стояло слишком многое.

– Это Фридрих, – сказал капитан Лэр, кивая на темноволосого. – Моя правая рука. Мне был нужен помощник, которому я мог бы доверять, когда ты сбежал.

– Доверие – столь редкое явление в наши времена, – подтвердил Фридрих с высокомерной улыбкой. Теперь Фирзен видела, что у него длинный нос и темные глаза. Но куда больше ее беспокоило, почему никто не спешит затыкать рот этому выскочке. Он вел себя слишком бесцеремонно для обычного помощника. Хотя… кто знает, что именно входит в должность помощника капитана на Седьмой.

Фирзен беззвучно усмехнулась в своем укрытии, а в следующую секунду темноволосый парень уже смотрел на вентиляционную решетку, за которой она притаилась. Он не мог ее увидеть, но… Этот взгляд был подобен мощному разряду электричества, мгновенно прошедшему сквозь нее, оставившему после себя лишь медленно дотлевающую основу.

На плечо Фирзен мягко опустилась рука – и она бы закричала. Закричала во все горло, если бы эта возможность не была выжжена из нее вместе со всем остальным.

– Фирзен, тебе нельзя здесь находиться, – сказала Айроуз, когда они вышли из серверной. Она не повышала голос и не говорила презрительно, как обычно; она казалась немного обеспокоенной, только и всего. Интересно, она хотя бы догадывалась, что капитан Вэль воспользовался и ею? Нет, вряд ли. Лейтенант Айроуз могла на сорок процентов состоять из скорби – но остальные шестьдесят в ней занимала безоговорочная верность.

– Да, простите. – Фирзен откашлялась, возвращая себе дар речи. – Профессиональная деформация. Уже непроизвольно стремлюсь быть в курсе всего здесь…