Пианист закончил играть и встал из-за рояля, вызвав бурю аплодисментов. Танцующие разбрелись по углам.

Нашира посмотрела на большие часы:

– Время пришло.

– Прошу меня извинить. – Тьядер круто развернулась и направилась к своим, освободив пространство между мной и стражем.

Нашира взглянула на подмостки.

– Мне необходимо переговорить с эмиссарами. Арктур, последи за номером сорок. Скоро настанет ее черед.

Значит, мне уготована прилюдная казнь.

Страж покорно склонил голову:

– Да, моя госпожа. – Он взял меня за локоть. – Идем, Сороковая.

Однако не успели мы сделать и шагу, как Нашира круто обернулась и схватила меня за руку:

– Ты поранилась, номер сорок?

Пластырь с моей щеки давно сняли, но на его месте остался тонкий, едва заметный шрам.

– Я ударил ее, – вмешался страж, не ослабляя хватки. – За непослушание.

Теперь меня держали с двух сторон как тряпичную куклу. Жених и невеста переглянулись поверх моей головы.

– Приятно слышать, – молвила наконец Нашира. – Через столько лет ты все же научился вести себя как мой консорт.

Она шагнула в толпу, заставив эмиссаров посторониться.

Неизвестный музыкант заиграл хорошо подобранную мелодию, сопровождая ее пением. Голос показался знакомым. Страж вывел меня из зала в длинный коридор под галереей и, наклонившись к самому уху, прошептал:

– Все готово?

Я молча кивнула.

Голос у певца был действительно уникальный, эдакий хрипловатый фальцет; и вновь в душе шевельнулись смутные воспоминания.