– Гореть тебе в аду, – прошипела я.

– Тебя я тоже не боюсь, номер сорок. Разве смерть может страшиться смерти? Чем меня напугать? Изгнанием? Но изгнание из вашего крошечного загнивающего мирка, мирка цветов и плоти, – это не наказание, а благо. К сожалению, долг велит пока пренебречь этим благом.

Шаги.

– Нельзя убить смерть. Разве может огонь погасить солнце? Способна ли вода затопить океан?

– Уверена, мы что-нибудь придумаем, – парировала я.

Голос не дрожал, но меня трясло от злости пополам со страхом. За спиной стража маячила Тирабелл и какой-то незнакомый рефаит.

– Хочу, чтобы вы оба представили кое-что. Особенно ты, Арктур, – продолжал Гомейса. – Учитывая, что ты теряешь больше других.

Страж молчал. Я лихорадочно пыталась сообразить, откуда идет голос. Похоже, сверху. Из галереи.

– Вообразите бабочку. Представьте как следует цветные прозрачные крылышки. Она красавица. Ею любуются. А теперь представьте мотылька. Та же форма, но какой разительный контраст. Мотылек блеклый, слабый и отвратительный. Жалкая тварь с вечной тягой к саморазрушению. Она не принадлежит сама себе и рвется к огню, а найдя его, сгорает.

Его голос звенел отовсюду, эхом отдаваясь у меня в ушах.

– Вот каким нам видится ваш мир, Пейдж Махоуни. Рой мотыльков, обреченных на гибель.

Его лабиринт был совсем близко. Мой фантом приготовился атаковать. Не важно, что будет со мной. Этот мерзавец убил Лисс, теперь его черед сдохнуть.

Страж схватил меня за локоть:

– Не надо. Предоставь его нам.

– Сама разберусь.

– Подругу ты этим не воскресишь, странница, – возразила Плиона, не спуская глаз с врага. – Иди на луг. Время не ждет.

– Да, торопись на луг, номер сорок. Отправляйся нашим поездом в нашу цитадель. – Гомейса вышел из-за колонны. Его глаза переполняла свежая аура – последний привет от Лисс Реймор. – Разве здесь так плохо, Сороковая? Тебе дали убежище, нашу мудрость. Здесь ты не паранормалка, а своя среди своих. Для Сайена ты разносчик чумы. Сыпь на бледной коже. – Гомейса протянул руку в перчатке. – Твой дом здесь, странница. Останься с нами. Узри, что скрывается за гранью.

Напряжение в моем теле зашкаливало. Гомейса смотрел в упор, его взгляд проникал в самые потаенные уголки, вглубь моего лабиринта. В его речах был смысл. Рефаит без малого двести лет оттачивал свою извращенную логику, чтобы искушать слабых духом.

Но не успела я открыть рот, как страж сильным толчком повалил меня. Острый меч просвистел над моей головой, едва не задев. В следующий миг Арктур бросился на противника. Следом спешили Тирабелл и второй рефаит, на ходу собирая ужасающий арсенал, от рева которого кровь стыла в жилах.