Однако они начали. Очевидно, кто-то из святых отцов сумел почувствовать магию. По крышам и ступеням затопали ноги; в тот же миг виски словно сдавило незримыми тисками, в глазах помутилось – хорошо известный и описанный в бесчисленных летописях святой удар, наиболее распространённое оружие отцов-экзекуторов, безотказно действующее на порождения Тьмы, как они говорили, и безвредное для добрых чад Святой Матери-Церкви. Простое заклятие, отец Этлау – ах умница, хитрец Этлау! – тот в одиночку даже и применить не рискнул, понимал, что некромант такое шутя отобьёт да обратно с догрузом отправит; а вот когда тут этих самых экзекуторов собралось чуть ли не полсотни…

Фесс сдавленно застонал. Любовно выплетаемое заклятие рассыпалось, таяло как дым – инквизиторы давили, медленно, неспешно, но неотвратимо, подобно тому как деревянный пресс на винодельне плющит сочные виноградины.

Тут уже не до шуток. Не до изысканности и тонкости, когда Неясыть ещё надеялся решить дело почти что миром, прорваться хитростью, без крови и жертв. Не выходит. Ещё полминуты – и ты, некромант разлюбезный, от боли просто в обморок свалишься. Возьмут тебя бесчувственного, и… что с тобой будет, одной Тьме ведомо, а вот спутников твоих, и Атлику чумовую, их всех и в самом деле – под корень, да ещё неспешно, чтобы каждой жилочкой прочувствовали, каково это – против Святой Матери-Церкви идти. На площади пытать будут, публично…

Нет!

Уже совсем близко, уже готовы к последнему рывку штурмующие. Всё идёт по плану – некромант не оказывает сопротивления, осталось повязать гнома с орком – и айда, братва, обратно в казармы, начальство по такому случаю непременно на увольнительные с гульбёжными грошами расщедрится!

Будут вам сейчас гроши гульбёжные…

Ну, Неясыть, давай!

Ласковая тёплая волна непроглядного мрака толкнулась в сознание, начисто смывая боль. Пообещай кому следует последнюю кровь, много живой крови – и жадные, полуразумные силы сделают для тебя всё. Ты в крутых долгах, некромант, но сдаваться – это ещё хуже. Фесс потянулся к Великой Шестёрке, вспоминаю каждого из Тёмных Владетелей по именам. Аххи, Дарра, Уккарон, Зенда, Шаадан, Сиррин. Много, много тёплой крови пожертвую вам, доброй и вкусной крови, чтобы вы возрадовались и возвеселились! Помогите разорвать цепи, помогите разбить оковы, дайте толику вашей силы!

Ох, как же не хотелось обращаться к ненасытным чёрным утробам, давать обещание, которое непременно придётся выполнить, иначе – смерть, но что же делать?