Сделав невозмутимое лицо, Фесс перевесился через подоконник. Так и есть. Улица перекрыта. Алебардисты в полном боевом, среди них – конные воины в монашеских сутанах, серые рясы отцов-инквизиторов… Всякой твари по паре.

– Атлика, – негромко сказал Неясыть. – Кажется, у нас гости.

Девушка слабо вскрикнула. В тот же миг кто-то громко и властно постучал в наружную дверь. Стуку ответил сварливый голос Сугутора, на что последовал настоящий взрыв яростного рёва и брани. Явившиеся требовали отворить, и притом немедля – именем Святой Инквизиции!

– Глупы, видно, арвестские борцы с грехом, – стремясь подбодрить Атлику, сказал девушке Фесс. – Кажется, нас схватывать пришли… значит, им придётся тебе потом побег устраивать.

– Фесс… ты обещал… – донеслось с лежанки.

Атлика сидела смертельно бледная и дрожала всем телом. Зубы выбивали дробь; не то чтобы она сама была отчаянной трусихой, это просто трепетала перед неизбежными пытками слабая человеческая плоть.

– Погоди, – быстро сказал молодой волшебник. Шансов на то, что фокус выгорит, немного, но, с другой стороны… Сейчас он уже корил себя, что не ушёл немедленно, как только понял, в чём дело. Ждал зачем-то… хотя было совершенно ясно – если руны в наследстве Салладорца и впрямь с хитростью, отцы-инквизиторы только руки бы потирали, узнав о его побеге. И стражу бы наверняка удесятерили во всех без исключения воротах славного Арвеста.

Дурнота прошла бесследно, тело слушалось. Фесс метнулся к роковой книге, торопливо зашептал заветную формулу, обеими руками проделывая пассы. Невелика щель, а малой мышке и того хватит, чтоб от кота уйти.

Гном тем временем продолжал препираться с явившейся стражей, точно понимая, что нужно выиграть время. И засов он откинул ни раньше ни позже – в аккурат когда терпение у стражи уже кончилось и когда Неясыть успел проделать все манипуляции.

Атлика поспешно нырнула под одеяло, натянув его до самого подбородка.

Дверь в комнатёнку распахнулась. На пороге стоял верзила в коричневом кафтане инквизиторской конной стражи – солдат, не монах. Поверх кафтана – внушительная кираса, на голове – добрый шлем, поручни, поножи, как будто всё это может помочь, если начнётся настоящий магический поединок! Зачем же отцы-экзекуторы послали вперёд этого болвана? Посмотреть, не всадит ли в него обеспамятевший некромант кое-что из своего сокровенного, неведомого Светлым запаса?

– Именем Святой Инквизиции! – взревел громила. В руках он держал здоровенный меч – не слишком удобный для боя в тесном помещении. – Назвать себя и следовать за мной!