– Тогда конечно. – Леопольд оперся локтями о колени. – Мертвый экипаж не будет возражать, если вы пришвартуетесь.

На половине вздоха Ванесса застыла. Она не говорила, не моргала и даже не дышала. А затем императрица вскочила на ноги, ее браслеты дребезжали, появилась на лице новая маска: гнев. Или, возможно, гнев был реальным, а не только тщательно отрепетированным выражением. Когда Эдуан вздохнул полной грудью, он почувствовал, как ее пульс начал биться быстрее. Неистовей.

– Вы отказываетесь мне помочь? – тихо сказала она. – Я, имперское святейшество людей Огня, Избранная дочь Шелока, Самая почитаемая из Марстока и – она вытянула обе руки с таким самообладанием, что ни одна из цепей не зазвенела, – Великая разрушительница перевала Кендура. Отказывать мне – это то же самое, что зажигать свой собственный погребальный костер, принц Леопольд. Вы же не хотите, чтобы я стала вашим врагом?

– Я не знал, что мы когда-либо были союзниками.

Тело Ванессы вытянулось, как у змеи, собирающейся напасть на жертву. Ее кровь кипела все более бурно и становилась все горячее. Инстинктивно Эдуан выровнял свой пульс с помощью магии. Он хотел избежать напряжения, но еще и хотел держать под контролем сердцебиение каждого, кто находился в этой комнате.

Леопольд начал перечислять на пальцах, загнув первый:

– А теперь, как я вижу эту ситуацию, ваше величество. Во-первых, я думаю, что вы следуете за моей суженой – а как иначе объяснить то, что вы отбыли с Военного саммита, в котором должны участвовать? Во-вторых, – он загнул второй палец, – я думаю, что здесь вы встретили похитителей Сафии и участвовали в некой битве, которая образовала трещину в перемирии. – Леопольд загнул третий палец, нахмурившись. – Я не могу разобраться с этим пальцем, который объясняет причину всего этого. Сафия не представляет для вас никакой ценности, ваше обожание.

Атмосфера в комнате начала накаляться. Ванесса глубоко вдохнула. Эдуан почувствовал, что ее кровь становится прохладнее. Она вновь начала контролировать свою ярость.

– Мне не нужна ваша невеста, принц Леопольд, – прошептала она.

– Нет? – Леопольд встал на ноги, возвышаясь над императрицей на полторы головы. – Я не верю вам, императрица Ванесса.

Магия разорвалась без всякого предупреждения, быстро и неожиданно, застав Эдуана врасплох.

Три метательных ножа из перевязи Эдуана пролетели через скамью и остановились на уровне шеи, сердца и живота Леопольда.

Мгновенно Эдуан воспользовался своей силой. Его магия крови добралась до Ванессы. Его тело напряглось, а пульс начал биться в два раза чаще.