Ей и Ноэль удалось… Но дольше оставаться здесь они не хотели.

Дорога спускалась все ниже, постепенно она достигнет уровня моря. Достигнет Лейны.

Сафи была на взводе, ее страх вернулся. После полумили зелени снова началась пустошь. Было слишком тихо. Слишком мертво. И ей не понравилось, как Сигнальный камень взвился в небо из ее сумки, привязанной к седлу. Они буквально умоляли, чтобы их заметили.

– Кто здесь? – крикнула Сафи под стук копыт.

Глаза Ноэль сузились и снова расширились.

– Никого. Пока что.

Сафи сильнее сжала вожжи. Рука скользнула к рукояти меча. Только бы добраться до причала. Это все, что ей было нужно.

– Указатель! – крикнула Ноэль.

Сафи всмотрелась. То, что когда-то было узорчатым указателем, сейчас еле болталось на железном столбе. Это уже четвертый такой знак.

«Лейна: 1 лига».

Одна лига – это же всего в нескольких минутах. Несмотря на слезившиеся от ветра и пыли глаза, несмотря на выпрыгивающее от страха сердце, несмотря на то что путь им мог преградить ведун Крови, Сафи улыбнулась.

Сафи и ее сестра по Нити. Вот все, что когда-либо имело значение.

Ее лошадь мягко развернулась, и призрачный лес расступился, открыв вид на город. Лейна была построена на невысоком холме, который серпом обнимал берег. Ряды домов, выстроившиеся вдоль улиц, наверное, раньше были яркими и стройными, но сейчас разрушались. Крыши прогнулись, в бухте осталось только три причала. Остальные выглядели как ряд выступавших из волн столбиков.

К горлу Сафи подступила тошнота. Она и до этого знала, что увидит, – брошенный, разрушенный город, – но это было последнее доказательство, что Сотня островов не станет их с Ноэль домом.

Но это было последней каплей. Надо покончить с этим. Сафи подгоняла лошадь шпорами. Она достанет Мерику его трижды проклятое торговое соглашение, а после этого – несмотря ни на что – они с Ноэль найдут свой дом.

– Это Мерик? – спросила Ноэль, врываясь в мысли Сафи.

Сафи посмотрела на бухту, и в ее душе затеплилась надежда… пока она не заметила нубревенский военный корабль, показавшийся из-за острова. Он мчался на бешеной скорости, паруса были оранжевыми на солнце.

А матросы, ползавшие по палубе, были одеты в черное.

Надежда Сафи исчезла. Она крикнула Ноэль, чтобы та остановилась, и придержала свою кобылу. Потом соскользнула с седла, хотя это выглядело скорее как падение.