И теперь она получила эту награду. Она бежала ради Нубревены. Ради Мерика. Ради Ноэль. Ради Куллена и Райбры, ради Мустефа и Хабима, но, прежде всего, ради себя самой.
Она – Сафия фон Хасстрель, и всегда будет что-то ей по силам.
Десять шагов до причала.
Пять.
Что-то маленькое и сильное – как рукоять кистеня – ударило в колено Сафи. Она упала, но инстинкт взял верх. Она неуклюже покатилась… И снова продолжила свой забег.
Ударившись о первую доску причала, она почувствовала сокрушительную боль.
Такую дикую, что она заслонила собой все.
Такую оглушающую, что больше Сафи ничего не слышала.
Сафи закричала. Упала вперед, подмяв под себя руки.
Левая нога. В нее попал шипастый кистень.
Хрустнули кости. Хлынула кровь.
Но она была на причале, и, идет кровь или нет, нужно было выполнить договор. Просто необходимо.
Да, да, да.
Черные сапоги окружали Сафи со всех сторон. Через несколько секунд двое аспидов подняли Сафи и заковали ее в наручники.
Когда императрица приблизилась, выкрикивая приказы на марстокийском, который был слишком сложен для Сафи, она с удовлетворением увидела фингал, расцветший на императорском лице. И да, императорский нос тоже сильно кровоточил. Это доставило Сафи огромное удовольствие.
Двое аспидов сжали плечи Сафи, несмотря на то что она не смогла бы бежать – даже идти не смогла, – как бы ни старалась. Вообще-то, если бы не их руки на ее плечах, она была не уверена, что смогла бы даже устоять, пока Ванесса не прыгнула к ней.
И, хотя единственным желанием Сафи было зажмуриться, плакать, умолять кого-то вылечить ее ногу – встретив взгляд Ванесса, она просто стояла и смотрела на императрицу.
В конце концов Ванесса улыбнулась. Ужасной улыбкой: между зубов текла кровь.
– Теперь тебе от меня не уйти.
– Я… и не пыталась, – прохрипела Сафи, хотя все, чего ей хотелось, – это кричать. Она заставила себя отрывисто рассмеяться. – Если тебе нужна моя магия… Если ты считаешь, что я очень сильна… То ты ошибаешься. Я отличаю правду от лжи, и все. И даже когда я знаю правду… Это не значит, что я всегда ее говорю.