— Владыка вод? — опешил Глухой Гром.

— Да, — не задумываясь, подтвердил старик.

Молодой человек собирался что-то сказать, но тут звонко хлопнул себя по коленям глава рода Серых Рысей.

— Колдун прав, что-то мы делаем не так.

— Слишком много внимания этой девчонке! — поддержал его Мудрый Камень, а Твёрдый Зуб добавил:

— А всё Отшельник со своими заморскими штучками!

— Недавно ты со мной соглашался! — раздражённо напомнил заморец. — Вы все были не против. Так помогите довести дело до конца!

— Нет, — возразил вождь. — Хватит! Ты сам пригласил Бледную Лягушку в свой вигвам, сам взялся её воспитывать не так, как это принято у аратачей. Мы тебе не мешали. Но сейчас ты требуешь слишком многого. Бледной Лягушке нечего делать среди "рысят", ей ни к чему умение делать оружие, а уж тем более, охотничья магия. Ты это придумал, тебе и выпутываться!

Он грозно зыркнул на притихшего Отшельника и неторопливо уселся на расстеленную шкуру.

— От этой девчонки одни беспокойства, — со вздохом покачал головой Умный Бобр.

— Пусть живёт, как сможет! — поддержал предводителя старейшина Серых Рысей.

— Лучше всего Бледной Лягушке остаться у тебя, — словно подводя итог, заявил Белое Перо. — Дети Рыси скоро уйдут, и нечего ей идти с нами.

Кто-то из глав родов одобрительно хмыкнул.

— А как же я?! — вскричал Глухой Гром.

— Приводи её в моё стойбище! — неожиданно для всех заявил Твёрдый Зуб и пообещал. — Я возьму девчонку в "рысята", и так легко, как у Отшельника, ей не будет.

Собравшиеся посмотрели на вождя. Не часто случалось, чтобы кто-то вот так демонстративно выступал против его решения. В тусклом свете костерка лицо предводителя племени казалось каменным.

— Если хочешь с ней возиться, кто же тебе запретит?

— Лучше бы ты, Глухой Гром, добился её по-другому, — покачал головой Мудрый Камень.

— Как?! — не выдержав, рявкнул молодой человек.

— Мы, что ли, будем тебя учить, как девок уговаривать? — усмехнулся Белое Перо.