Волшебник вновь приложился к трубке, на этот раз дым свернулся в тугую спираль и вылетел в открытое окно.

— Я думаю, что если бы маг Хазарк прошел обучение в Академии и стал настоящим волшебником, его было бы не остановить!

— Его истощила магия, которой он пользовался? — спросил я.

— Несомненно, мастер Гримм, — кивнул волшебник. — Он был настолько близок к безумию, так что даже свои полководцы его боялись. Принято считать, что его отравила одна из жен. Поэтому-то союзниками и удалось остановить вторжение.

— И ему не помог Обряд Искупления? — спросил я.

— Это нам неизвестно, — пожал плечами мастер Каледир. — Я же говорю, это не доказанный исторический факт, а всего лишь истории, записанные со слов кочевников. Обряд Искупления нужно повторять постоянно, каждый раз, когда используешь магию. Сначала для этой цели использовались пленники, тысячи пленников. Когда пленников не стало, в ход пошли рабы и даже преступники из числа самих алимов. Кочевники испугались, что Хазарк скоро возьмется и за них, и решили прикончить его сами, пока не поздно.

— Выходит, нам повезло, что Хазарк был всего лишь малообразованным магом? — спросил один из студентов.

— Какое уж тут везение, — возразил другой студент. — Он спалил и разграбил все Среднеземье, уничтожил одну половину населения, а вторую угнал в рабство.

— Ну, в одном нам повезло точно, — заметил волшебник. — Что все это случилось задолго до нашего рождения.

Студенты нервно захихикали.

— Однако в степях время от времени появляются новые могучие маги, которые могут опрокинуть небо и на Паару. Так ведь, мастер Гримм?

Все повернулись ко мне, я даже поперхнулся от неожиданности.

— Пока мы тут дремлем, в сладостном неведении, — продолжил волшебник, не дождавшись ответа. — На границах цивилизованного мира идет война за само существование нашей цивилизации. Всего лишь месяц назад, армия королевства Лие, дорогой ценой остановила новое вторжение, которое возглавил могучий маг зонтракийцев Теларис.

В зале повисла напряженная тишина.

— Почему нам об этом не рассказывали? — воскликнул один из студентов. — Как такое возможно?

— Дело в том, что наши правители боятся паники, — пояснил студент в жилетке, у которого, судя по всему, на каждый вопрос был припасен ответ. — Эти мерзавцы ни за что не признаются в том, что какое-то захудалое королевство спасло нас от беды! Они лучше сделают вид, что это была какая-то незначительная приграничная стычка, недостойная даже упоминания.

Я не смог сдержаться и вскочил со своего места.

— В этой битве погибло более десяти тысяч моих сограждан! — воскликнул я с негодованием. — А кочевников, вместе с зонтракийцами мы уничтожили более тридцати тысяч! И это вы называете незначительной приграничной стычной!?