— Ага, — Айс осторожно поскреб покрытое бледными пятнами горло. — Я до сих пор чувствую привкус пепла во рту!

Я тихонько надел амулет на шею и спрятал его под рубашкой.

— Не обижайся, дружище, но ты мне его больше не предлагай, — Айс осторожно перевернулся на спину. — Понимаешь, это как дать маленькому мальчику боевой топор, который тот и поднять не может. Эта сила предназначена для взрослых волшебников, а не для сопляков вроде нас с тобой!

Мы молча лежали рядом, всматриваясь и вслушиваясь. Однако тьма была непроницаемой и молчаливой.

Наконец Айс перевернулся на бок, поближе к моему уху и быстро зашептал.

— Знаешь, на этот раз все было по-другому, не так как с морским чудовищем, — он сжал мою руку, словно ища поддержки. — Я будто почувствовал их боль! Боль людей, которых убиваю! Это было…

Айс вздрогнул.

— Это было ужасно! Но не это меня напугало, — добавил он торопливо. — Понимаешь, мне это понравилось! Понравился их страх, их боль, их ненависть и отчаянье. Какое-то извращенное удовольствие, когда понимаешь, что делаешь что-то мерзкое и гадкое, но никак не можешь остановиться. Когда хочется еще и еще и плевать на все запреты!

Айс вцепился в мою руку как клещ, я сжал его руку в ответ.

— Ты сделал то, что должен был сделать, — успокоил его я. — Ты убивал не ради удовольствия.

— В этот раз, — Айс поежился.

Краем уха я уловил слабый всплеск, будто кто-то осторожно касался веслом воды.

Вскочив на ноги, мы уставились за борт.

— Эй, на Карателе, — раздалось из темноты. — Это Годмур Стрик!

— Сюда! — зашипел часовой. — И не шуми ты, Мистар тебя забери!

На палубе мигнул потайной фонарь, и лодка чуть слышно стукнулась о борт Пентеры. Морской пехотинец ловко вскарабкался по веревочной лестнице и надолго приложился к фляге с водой.

— Докладывай! — приказал капитан. — Напьешься потом.

Солдат послушно опустил флягу

— Это не пираты, — доложил он. — У цепи мы наткнулись на регулярные войска, господин. Возможно наемники. Все в обычной одежде, никаких штандартов и мундиров. Мы-то думали, что это обычный сброд, за что, собственно говоря, и поплатились…

— Войска? — капитан нахмурился. — Проклятье! Что с Бевидом?