— Что ты хочешь, — Айс надулся. — Волшебники тоже могут ошибаться!

— Глядите, — прервал нас капитан. — На брандерах никого нет. Их несет в нашу сторону отливом.

Схватив свисток, он подал команду гребцам. Точно крылья птицы весла взлетели в воздух и «Каратель» стремительно проскользнул между надвигающихся кораблей. Брандеры понесло мимо нас прямиком к цепи, закрывавшей выход в море.

— Может, они разнесут там все к Мистар? — с надеждой в голосе предположил Айс. Бевид сомнением покачал головой.

— Черная Тевалийская сталь огня не боится!

Флотилия брандеров приближалась к цепи все ближе и ближе. Корабли сталкивались бортами, цеплялись друг за дружку превратившись в конце концов в неуклюжий дымящийся остров.

Первым взорвался корабль с правого края, запустив цепь взрывов от которых даже могучая Пентера закачалась на волнах. Крутящийся огненный вихрь взлетел до небес, волосы на наших головах затрещали от жара, а воздух вдруг стал густым и горьким.

— Будь я проклят! — Бевид закашлялся, прикрывая рукой слезящиеся глаза. — Похоже, что они собрали все газовые баллоны, какие смогли найти!

Я тоже закрыл лицо рукой, сплевывая соленые хлопья пепла.

Взрыв разметал флотилию в разные стороны, оставив на поверхности воды лишь черные обломки и догорающие остовы кораблей. Я вздрогнул, представив, что сталось бы с «Карателем» если бы нам не удалось избежать столкновения.

— Надеюсь, что на новую флотилию им не хватит газа! — на закопченном лице Айса блеснули белые зубы. — Вонь, должен заметить, от него преотвратная!

— Я бы на это не очень рассчитывал, — буркнул Бевид, вглядываясь в смутные очертания порта сквозь завесу падающего пепла. — Глядите, кто-то опять копошится на берегу.

Первый Помощник оказался прав. Новый брандер показался уже через полчаса. На этот раз это был огромный торговый корабль водоизмещением в триста тонн, не меньше.

На его борту мы заметили рулевого и нескольких матросов. Они ловко спустили парус и направились прямиком к нам.

— Хотят поиграть в кошки — мышки? — усмехнулся капитан, поднимая свисток. — Что ж, поиграем!

Мы с Айсом переглянулись.

— Орудия к бою! — приказал Бевид.

Солдаты ловко развернули баллисты и скорпионы.

— Для начала сбейте с этой лохани парус и прикончите рулевого! — приказал он. — Огонь!

Снаряды баллист и стрелы за несколько секунд разодрали парус в клочья. Весла взлетели вверх и «Каратель» скользнул назад, увеличивая расстояние между кораблями. Однако, даже лишенный паруса, брандер быстро приближался, увлекаемый сильным течением.