Как-то было непривычно, что от меня ничего не зависит. Хоть я и принял много неправильных решений в прошлом, но это были мои решения. А что завтра? Может быть, отказаться, пока не поздно? Я же говорю, с ума сведут меня эти мысли. Только я подумал о том, что надо ходу прибавить, как меня окликнули:

— Здрав будь, мил человек! — услыхал я сзади.

Повернувшись, я увидел приятного вида старичка, управляющего красивым шарабаном. И откуда только взялся? Или я настолько погряз в своих мыслях, что не слышал цокот копыт?

— Здравствуйте, господин, — учтиво поздоровался я с незнакомцем.

— Охо-хо, — засмеялся старик. — Сколько лет живу-служу, но ты первый меня назвал господином. Тебя подвезти, а то летишь сломя голову, чай, спешишь куда?

— Эм-м, — мне все ещё нужно было время, чтобы собраться с мыслями. — Мне бы до таверны, где подают горячее мясо, да холодный эль.

— Это ж кто утром-то эль попивает? — подивился старик.

— У меня завтра этот… — замялся я. — Ритуал Выбора.

— А-а-а, — понимающе закивал старик. — Тогда можно. Садись, подвезу. Путь-то не близкий. Хорошо, что я уже всех своих господ развёз по местам и есть свободная минутка.

Я забрался в шарабан, и мы потихоньку тронулись.

— Давненько ты тут? — спросил старик.

— С полчаса где-то, — не тая ответил я.

— И завтра уже ритуал проводить будут? Как так-то? — снова удивился старик.

— Да, удивлять я умею, — печально вздохнул я.

— А чего так тяжко-то? — спросил меня кучер.

— Сам не знаю, — пожал я плечами. — Завтра решится моя судьба, а я даже не могу принять в этом участия. Кто возьмёт меня под своё крыло, тому и придётся служить всю оставшуюся жизнь.

Мой собеседник сидел впереди меня, но даже сзади мне казалось, что я вижу его ухмылку.

— Вы, молодой человек, в корне неправы по этому поводу! — он говорил как человек, разбирающемся в этом деле. — Поверь старику, именно ты завтра повлияешь на этот ритуал больше, чем все боги вместе взятые.

«Интересно, как же?!» — чуть не сорвалось у меня с языка, но перебивать доброго человека непристойно.

— С первых дней своей жизни ты влиял на этот день, — продолжил старик. — Каждое твоё действие, которое ты совершил за прожитые тобой молодые годки, все это отобразится на ритуале. На самом деле, выбор давно сделан — а завтра тебе всего лишь покажут, каков он на самом деле.