— Слава богу, это вы, — промямлил я.

— О, так ты понял, что тебе необходимо быть гораздо осторожней даже в этих стенах? — съязвил воин тьмы.

— Вставай, Азиэль, — резко сказал магистр, что на него было не похоже. — Ритуал уже скоро начнётся.

— Что-то у вас настроение слишком отличается друг у друга, — прохрипел я, пытаясь встать с кровати.

— Ну, пока ты вчера развлекался с Освальдом, мой меч пронзил далеко не одно святое сердце, — не скрывая радости, сказал Белиар.

— А я вот не люблю, когда в моем доме такой беспорядок, — проворчал магистр Фарамонд.

— О чём вы говорите, — нахмурился я.

— Лорды Андреа и Анжело все отрицают, но я уверен, что это их происки. Кто-то явно хотел сорвать ритуал, всячески мешая совету подготовиться к нему. А тебя, юноша, — воин в темных доспехах посмотрел мне в глаза с кровожадной улыбкой, — хотели похитить. Или, в крайнем случае, пустить на колбасу.

— Невкусный я, больно уж костлявый, — попытался отшутиться я и сохранить спокойствие.

— Так, не пугай мне будущего студента, — заворчал магистр. — Азиэль, вон там умывайся, и мы сразу идём в здание совета. Все вопросы — потом. И делай вид, что совершенно ничего не случилось.

Легко сказать. И дня не прошло, как нашлись желающие «пустить меня на колбасу». Кто на этот раз? Кто-то из компании Арчибальда узнал, что есть один выживший? Или это дальние родственники дай-даев наняли кого-то? Последнее, конечно, шутки ради сказано, но весёлого мало. Похоже, отец Абелард не поверил мне, когда я сказал, что добровольно приду в Святые Земли, если меня изберёт Тьма.

«А что если меня специально настраивают против них?» — вот такая вот просто гениальная мысль пришла мне в то утро. Церковь становится настолько сильной, что обладает армией едва ли уступающей нашему королевству с учётом академии. В самой академии у них есть представители даже в совете. Скоро они будут и у нашего короля в первых рядах. Что если никто не хочет, чтобы я выбрал церковь и пошёл по пути паладина? Как говорил Абелард, я мог бы стать очень даже могущественным паладином.

«Вот же блин!» — опешил я. Альбрус не раз говорил мне, что я сперва делаю, а потом думаю. Может быть, в этот раз я все понял правильно только в самый последний момент?! У каждой монеты всегда две стороны. В который уже раз перед моими глазами проносились все события, которые произошли со мной после побега из Лесной. Из ступора меня вывел голос магистра:

— Азиэль, время идёт, что ты так долго? — окликнул он меня.

Я вышел и посмотрел на двоих людей, так ждавших меня. Мастер Белиар, один из сильнейших представителей воинов тьмы. Из его чёрной брони, от которой исходил чёрный дымок, торчали разного рода шипы, на которых все ещё была чья-то запёкшаяся кровь. Его двуручный меч, один вид которого заставляет трястись от ужаса, торчал у него из-за спины. Рукоять была из кости какого-то существа. Или существ, кто знает. Увидь я такого человека чуть более года назад, в своей деревне, да я бы умер от сердечного приступа. А пять минут назад я радовался, что меня разбудил его голос.