– Магия – это сокровище, – заявляет он. – Невероятно могущественное, прекрасное, изменчивое. Но такие, как Владыка, разменивают ее по мелочам. Он перешагнет через кого угодно: соперника-остеомага, своих соратников, врагов. Уничтожит всех и вся, лишь бы заполучить еще больше власти. А уж он это умеет, как никто другой.

– Поэтому вы хотите выйти из игры?

– Да, – говорит он подавленно. – Выйти.

Агнес затягивает паузу, делая вид, что обдумывает его слова. Пусть поверит, что она в состоянии ему помочь.

– Я посмотрю, что можно сделать.

* * *

Агнес связывается со своим куратором на Севере, они согласны, что она должна немедленно уволиться. Она пишет: «по семейным обстоятельствам». Никто не пытается ее отговорить, никаких прощальных открыток, торта в комнате отдыха. Ее рабочее место занимают в тот же час, она даже не успевает попрощаться с Роем, охранником. Должность обработчика костей в музее полезна для сбора секретных данных, но личные связи с остеомагом из Оссуария еще лучше. Итак, теперь ее задание – Себастьян Блэкланд.

Последние несколько недель они ежедневно встречаются на пирсе. Лакомятся сладкой ватой, катаются на американских горках, соревнуются в меткости и получают призы. Агнес всегда выигрывает под аплодисменты Себастьяна. Если посмотреть со стороны, выглядят они счастливой парочкой в конфетно-букетный период. Любовники у Агнес были, но на свидания она прежде не ходила и иногда путает, можно ли считать ухаживанием, если ведешь себя как на свидании, но по другой причине, нежели любовь.

– Есть новости, – говорит он, взяв ее за руку.

Они стоят в конце пристани, соприкасаясь плечами. В стеклах его очков мелькают, отражаясь, карусельные огни.

Его рука мягкая и теплая, пожатие нежное. Она нащупывает в его ладони ампулу. Удивительно, ей не хочется прерывать соприкосновение, но она резко отнимает руку и прячет ампулу в карман.

– Это толченый череп синт холо, рогатого змея, – объясняет он. – С этим порошком можно стать невидимкой.

– Действует?

– Еще как. Я мог съесть щепотку, подойти к вам и украсть кошелек, а вы бы ничего и не заметили.

«Рада, что вы так не поступили, потому что люблю на вас смотреть». Агнес чуть не проговорилась. Она не помнит, когда это случилось. Где‐то между встречей, когда она сообщила, что может помочь ему дезертировать, и той, когда она намекнула, что хорошо бы утащить кость из Оссуария, чтобы подтвердить его полезность и лояльность.

– С костью синт холо работать непросто, – говорит он. – Но я думаю, ваши спецы разберутся. Я бы мог написать формулу, но у магии нет рецептов. Она в запахе. Чувстве.