– С помощью соответствующего состава можно расшифровать письмо.

– А у тебя в сумке совершенно случайно оказался именно такой состав.

– Нас учили использовать «про-сфинкс» в четвертом классе. А теперь цыц, я должна послушать.

Пары масла окутывают лицо, проникают в ноздри, сквозь ресницы, струятся в уши, доходят до мозга. Она слышит шепот, горячий ветер, наметающий песочные дюны, шелест скорпионов, охотящихся за пауками на разъеденных ветрами просторах. Сначала – одни лишь звуки природы. Потом человеческие. Разговор. Тихие голоса. Она слушает так, как ее учили много лет назад в другом королевстве. Язык английский, акцент севернокалифорнийский. Голос глубокий, низкий, мощный. Пугающий и прекрасный. И она слушает.

Место.

Время.

Когда голос смолкает, Агнес поднимает голову.

– Что с тобой? – спрашивает Себастьян. – Ты будто отключилась минут на двадцать.

Агнес отвечает не сразу. У нее пересохло в горле.

– Агнес?

– Мантикора в Лос-Анджелесе, – сообщает Агнес. – Она собирается завершить начатое волком. И мной.

– Разберемся с этой мантикорой так же, как с волком.

Какое блаженное неведение!

– С мантикорой так не выйдет. Разве что лет через десять, если ты наберешься к тому времени достаточно магии. Но я знаю, что можешь ты и на что способна она.

– Хорошо, тогда бежим в Мексику. На моей лодке.

– От мантикоры не сбежишь.

– И не справиться и не убежать? Тебе не угодишь, прямо руки опускаются. Что же ты предлагаешь?

– Есть одна задумка, – говорит Агнес.

Если бы только план не был таким жутким.

* * *