– По-твоему, в гибели мира виновата черная магия?

– Фи! Люди такие глупые. Белая и черная магии – просто две стороны одной и той же монеты. В древних книгах сказано, как мы докатились до нынешней жизни. Нужны лишь мозги, чтобы читать между строк. Когда-то не было никакой магии. С ярко-голубого неба ласково светило желтое солнце, леса полнились оленями, зайцами и певчими птицами, род человеческий плодился и благоденствовал. Древние строили башни из стекла и стали, превосходившие своей высотой горы, и корабли с огненными парусами, на которых плавали к звездам. Где теперь все эти чудеса? Ушли, утрачены, позабыты. Вместо них у нас сегодня заклинания, наговоры, проклятия. Становится все холоднее, леса кишат упырями и гру. Руины древних городов стали обиталищем деоданов, в небесах, где когда-то летал человек, правят пелграны. Чья это работа? Магов! Их волшебство – отрава для солнца и души. Каждый раз, когда на земле произносится заклинание, солнце темнеет еще больше.

Лирианна могла бы ораторствовать и дальше, но тут в комнату ввалился пучеглазый, закрывая голову своими длинными руками.

– Избавьте меня от них! – ревел Шимпазл, налетая на столики. – Ой-ей-ей! Помогите! Я ни в чем не виноват! Это был кто-то другой! – С этими воплями он, запнувшись, упал и принялся кататься по полу, хлопая себя по голове и плечам. – Твкашки! Помогите! – визжал он, но тех нигде не было видно. – Твкашки, твкашки, треклятые твкашки! Прочь, прочь от меня!

– Хватит! – поморщился князь Рокалло. – Кончай-ка, Шимпазл, эти кошачьи вопли. Они недостойны мужчины, к тому же кое-кто тут пытается напиться.

Жулик снова перекатился, усаживаясь на свою необъятную жирную задницу.

– Твкашки!..

– Они на улице, – оборвала его Лирианна. Дверь оставалась распахнутой, но ни один твк не последовал за Шимпазлом внутрь. Моргнув, пучеглазый огляделся, чтобы в этом удостовериться. Хотя твкашек не было видно, после уколов их копий вся его шея сзади покрылась болезненными волдырями, и еще больше таких вспухло на щеках и лбу.

– Очень надеюсь, что ты знаешь какое-нибудь целебное заклинание, – подал голос Рокалло. – Видок у твоих волдырей довольно-таки опасный, на щеке один даже кровоточит.

Шимпазл то ли застонал, то ли крякнул.

– Вот же зараза! Я ведь не дал им ни малейшего повода так со мной поступать. Так, поубавил немножко их чрезмерную численность. Еще вон сколько осталось! – Он, кряхтя, поднялся на ноги и нахлобучил берет. – Где этот мерзкий трактирщик? Мне срочно нужна мазь. Эти булавочные уколы уже чешутся.

– Зуд – еще цветочки, – с любезной улыбкой сообщила Лирианна. – Копья твк отравлены. К утру ваша голова станет размером с тыкву, язык почернеет и пересохнет, а из ушей польется гной. А еще может напасть неодолимое желание совокупиться с хуном.