Глухой шум, крик, мерцающий свет. Боевой клич! Боевой клич Мудрецов! В соседнем коридоре забрезжил оранжевый свет, из-за угла выскочили три фигуры, похожие на трясущиеся палатки. Мудрецы под предводительством Краткой биографии волшебника Назетериона отбивались пиками от ловких Пробочников с фонарями в руках.

Враги были проворны, это да, но совершенно не имели доспехов. Мудрец, обученный молниеносно поворачиваться и принимать удары непроницаемой обложкой или корешком своей книги, в бою стоил четверых Пробочников.

Пора доказать это снова! Исповедь с яростным криком ринулась в атаку, и в тот же момент Гидрографические таблицы оказался рядом. Они встали сплошной кожаной стеной, несущей верную погибель оторопевшим Пробочникам, что гнались за их собратьями-налетчиками с нижних ярусов.

Славная битва! Наконец уцелевшие в драке Пробочники отступили, исчезнув в своих заплесневелых владениях, оставив девять убитых, а у Мудрецов был ранен только один воин.

Славный набег! Они вернулись в безопасные стены библиотеки и обнаружили, что Правила спортивных игр на траве для Повелителей ночи истекает кровью. Когда их товарищ, попрощавшись со всеми, испустил дух, старейшины клана сняли с его спины обложку и торжественно водрузили ее на юного соплеменника, который с этих пор расставался с младенческим именем навсегда.

– Ты теперь Правила спортивных игр на траве для Повелителей ночи, – сказала старейшина клана и подтянула ремешки под корешком. – Ты воин Мудрецов. Твое славное имя будет навеки занесено в Большой каталог.

– Я Правила спортивных игр на траве для Повелителей ночи, – ответил новоиспеченный воин. – Мудрецы – самые почитаемые у старого хозяина! Мудрецы сражаются за дом старого хозяина! Мудрецы – первое издание, идеальное состояние!

– ПЕРВОЕ ИЗДАНИЕ! ИДЕАЛЬНОЕ СОСТОЯНИЕ! – подхватило все племя, которое понятия не имело, что означают эти слова, но прикипело к ним душой. – ПЕРВОЕ ИЗДАНИЕ! ИДЕАЛЬНОЕ СОСТОЯНИЕ!

ДЕНЬ ДВЕ ТЫСЯЧИ ВОСЕМЬСОТ ДЕВЯНОСТО ПЯТЫЙ

Наконец последний волшебник с дымящимися глазами рухнул замертво у парадных ворот замка. На этот раз их было пятнадцать, студенты одного из тех знаменитых университетов, которые появлялись время от времени по всей галактике, пытаясь втиснуть магию в схоластические рамки. По данным Домового, такая практика длилась несколько тысяч лет, потом они пропадали, так как эти университеты поглощались новыми, но с теми же старыми завиральными идеями. Этим молокососам, возомнившим себя охотниками за сокровищами Малкерила, диссертаций после своих исследований уже не написать.