Рагнар’к устремился вниз и развернул крылья, чтобы замедлить полет. Они приводнились. Колено Сай-вен задел проплывавший мимо труп скал’тума. Сай-вен показалось, что он даже после смерти попытался зацепить ее когтем. Она с отвращением оттолкнула его.

Рагнар’к продолжал плыть по окрашенной кровью воде. Впереди Сай-вен увидела зеленую шкуру нефритового дракона, голова которого бессильно покачивалась на волнах. Но Сай-вен была уверена, что это не Конч.

Однако когда Рагнар’к подплыл ближе, Сай-вен заметила мать, которая держалась за шею дракона. Черный дракон подплыл к ней, она подняла голову, и Сай-вен увидела, что лицо матери искажено от боли и горя. Мокрые волосы облепили голову, в глазах застыла безнадежность.

– О, мама, – простонала Сай-вен. – Нет…

– Он… пытался меня защитить. – Взгляд матери вернулся к телу Конча.

Сай-вен все еще не могла поверить, что этот мертвый дракон был Кончем, ее постоянным спутником. Куда исчезло его неистребимое чувство юмора? Где любовь, неизменно сиявшая в его глазах? Теперь, когда его дух ушел, гора покрытых чешуей мышц и разорванное крыло перестали быть Кончем. Тем не менее Сай-вен не могла оторвать взгляда от раскачивающегося на волнах тела.

– Один из монстров вырвался на свободу и начал отчаянно извиваться под водой, – продолжала говорить ее мать. – Я не успела отскочить в сторону. Он атаковал меня.

– О, мама, а где же были твои личные стражи? Где Бридлин?

Она отмахнулась от вопросов дочери.

– Их нет. Они мертвы. Я не знаю. Остался лишь Конч. И он стал сражаться. – Она не выдержала и разрыдалась.

– Не будем об этом сейчас, мама. Мы поговорим позже.

Однако мать ее не слышала.

– Но… но эти монстры источают яд. Зубы и когти дракона им не опасны. Конч мог лишь удерживать зверя и не пускать его ко мне. А тот рвал его шею когтями и зубами. Это было ужасно. Кровь… так много крови.

Сай-вен видела, что ее мать сходит с ума от ужаса и горя.

– Даже после того, как скал’тум утонул, – продолжала она, – Конч его не выпускал, он боялся, что чудовище снова на меня нападет. Кровь моего дракона лилась рекой, но он не подпускал меня к себе… – Рыдания мешали ей говорить. – И только когда его большое сердце остановилось, он выпустил монстра. – Она посмотрела на Сай-вен. – П-почему он так поступил? Возможно, его удалось бы спасти, если бы я действовала быстрее.

Сай-вен направила Рагнар’ка поближе к плачущей женщине.

– Нет, мама, ты ничего не могла сделать. Конч любил тебя. И ты это знаешь. Он умер, чтобы защитить тебя. Дракон следовал зову своего сердца. – Сай-вен протянула руку к матери. – Пойдем, мама, нам нужно вернуться на корабль.