Рокингем лишь наблюдал, как могучая энергия магии бьется о его щит. Лед и пламя, точно живые змеи, метались вдоль барьера, пытаясь его преодолеть. Тщетно. Черный щит оставался неуязвимым.

Разочарованный крик сорвался с уст ведьмы, и поток магии стал ярче. В ответ послышался смех.

Неожиданно прозвучал резкий встревоженный голос:

– Элена! Сдержи магию! Он хочет, чтобы ты исчерпала свои силы!

Пламя мгновенно исчезло. И тут же растаял черный щит. Рокингем увидел седого старика, который опирался на палку; его левая нога была забинтована от лодыжки до бедра. В ухе поблескивала серебряная звездочка, лицо искажала гримаса боли, но страдал он не только от ранения.

Элена продолжала стоять перед своими спутниками. Ладони поднятых рук заметно посветлели.

– Слишком поздно, – прошептала она.

Тело Рокингема похолодело, он ощутил прикосновение инея и древнего льда. Он содрогнулся, хотя продолжал находиться под контролем своего повелителя. Сгустки энергии у его ног стали еще чернее. Рокингем знал, что черный дух Темного Властелина продолжает вытекать через эбеновые врата в его груди. Отчаяние этих людей манило его все сильнее.

Элена посмотрела на луну над головой. Она достигла трех четвертей.

– Ты можешь обновить свои запасы, ведьма, – со злобным смехом проговорил Черное Сердце. – Лунная магия тебе все равно не поможет.

Ведьма тут же подняла левую ладонь к небесам. И она исчезла в потоках серебристого света. А когда Элена опустила руку, она вновь стала рубиновой.

– Поможет или нет, – сказала она, глядя Рокингему в глаза, – но я умру, сражаясь с тобой до последней частицы магии в моей крови.

– Покорись, ведьма, – послышался голос из черного колодца, – и остальные сохранят жизнь.

Рокингем увидел, что девушка колеблется, в ее твердом взгляде появилось сомнение.

И вновь зазвучал свистящий шепот:

– Никто не придет к тебе на помощь.

Из-за спин ее друзей появилась обнаженная женщина с горящими глазами и растрепанными волосами, которая бросилась вперед. Зеленоволосая девушка потянулась к безумной женщине, пытаясь ее остановить.

– Мама! Нет!

Женщина легко стряхнула с плеча руку девушки и подбежала к Рокингему, угрожающе подняв руки.

– Т-ты убил Конча, чудовище!