– Чего тебе, дитя? – повернулась к ней толстуха.

Когда Кесла слегка сдвинула капюшон, показав лицо, повариха выпучила глаза.

– Мне нужна ваша помощь, – прошептала девушка.

Госпожа Шагрилл застыла от удивления. Хамф моргнул и наклонил голову.

Девушка не знала, чем закончится дело. Ее глаза умоляли старых друзей о помощи. Наконец Шагрилл сграбастала ее толстой рукой и втянула между ними.

– Тебя не должны видеть здесь, малышка Кес. Все пропитано смертью. Многие считают, что ты предала Альказар.

– Я видела Симиона, – кивнула Кесла. – Я знаю, что за ложь поселилась здесь и даже пустила корни в душу мастера Белгана. Чужеземцы прибыли по моей просьбе. Шаман Партус благословил их. Они очень сильные союзники и хотят нам помочь, а не вредить.

– Я знал это! – Хамф воскликнул, пожалуй, излишне громко.

В их сторону повернулись несколько лиц. Шагрилл прикрыла Кеслу широкой спиной и поправила капюшон девушки.

– Мастер Белган попал под действие темного колдовства, – сказала Кесла. – Он и этот незнакомец захватили в плен моего друга. Я должна отыскать, куда они его поволокли. Если верить шаману Партусу, то будущее Пустошей находится в руках этого юноши. Его нужно освободить.

– Я видел того, о ком ты говоришь, – прошептал Хамф. – Он серьезно ранен. Нужно скорее показать его целителям. Даже преступник заслуживает, чтобы его рану перевязали.

Одна лишь эта жестокость заставляет задуматься – не сошел ли мастер Белган с ума?

– Вы знаете, куда его отвели? – воскликнула Кесла.

– Я подслушала Иниана и Дрилла, когда они спустились хлебнуть эля, – ответила госпожа Шагрилл. – Юношу связали и оставили в покоях мастера Белгана.

– Я должна пробраться туда!

– Чем мы можем помочь? – напрямую заявил Хамф.

Кесла обучалась мастерству убийцы: оставаться невидимой, проникать в тайники, стремительно атаковать. Но сейчас она нуждалась в помощи. Девушка благодарно посмотрела на старых друзей.

– Это будет опасно.

Кровь Грэшима бурлила. Насупившись, он расхаживал взад и вперед по крошечной комнатке, окна которой занавесили от солнца. А ведь его замыслы были столь близки к осуществлению! Он с ненавистью глянул на сжавшееся в углу нескладное существо. Если бы оголодавший гном своей безумной выходкой не лишил Джоака руки, то черная магия уже полностью завладела бы душой юноши, поработив его навеки. Ведь он уже отмечен тьмой, и всего лишь незначительное усилие потребовалось бы, чтобы вернуть молодость дряхлому телу чародея.