Грэшим выпрямился, поднял руку, и посох полетел обратно к нему. Волна силы пробежала вдоль деревяшки. Джоак узнал заклинание огня.

– Спасайтесь! – хрипло гаркнул он, не в силах помочь тем, кто явился спасти его.

Маг нацелил посох, конец которого разгорался черным пламенем.

– Нет… – застонал юноша.

Вдруг из-за занавеси позади Грэшима выскочила тонкая фигура. Настолько тихо, что ткань не дрогнула. Кесла! Джоак мельком увидел распахнутое окно позади занавески и болтающуюся веревку. В кулаках девушки мелькнули кинжалы. Прежде чем темный маг что-либо сообразил, она воткнула клинки ему в шею. Черная кровь брызнула из ран.

С криком Кесла отпрыгнула. Там, где брызги крови темного мага попали на кожу, руки девушки дымились.

Грэшим развернулся, направив посох, по которому волнами пробегала зловещая сила, на Кеслу. Хамф снова взмахнул бичом, но кожа вспыхнула, едва соприкоснувшись с древесиной. Заворчав, он отбросил оружие, сгоревшее дотла, еще не коснувшись пола.

Джоак с ужасом смотрел, как с посоха Грэшима, словно черный цветок, срывается темное колдовство. Кинжалы вывалились из ран, не причинив магу особого вреда.

– Ты заплатишь за это! – завизжал чародей.

Кесла отступила к стене, судорожно заслоняясь руками. Черный огонь сорвался с посоха.

– Нет!

Не рассуждая попусту, Джоак напрягся, посылая приказ по нитям силы. Смоченные кровью пески сонной пустыни вздыбились, складываясь в огромный кулак, который легко проник в соседний мир.

Когда магическое пламя уже устремилось в полет, песчаные пальцы разжались, и широкая ладонь остановила извержение смертельной мощи, поглотила ее, став от этого только плотнее. Поток силы, отброшенный назад, сбил темного мага с ног и швырнул его в дальний угол.

Кесла, потрясенная и испуганная, но невредимая, оставалась под защитой изваянной руки.

На лице Грэшима, когда он поднимался с пола, тоже появилось озадаченное и напуганное выражение. Он проскользнул вдоль стены и поравнялся со своим мерзким гномом. Единственный молочно-белый глаз мага уставился на Джоака, словно пытаясь распознать, что за потоки силы и откуда появились в комнате?

– Ты щедр на сюрпризы, мальчик…

Юноша, все еще наполненный силой, слепил из песка второй кулак и с удовольствием направил его на Грэшима и уродливого гнома, стремясь вышвырнуть их из этого мира. Но прежде чем оружие достигло их, маг стукнул посохом об пол – и вместе со своим спутником исчез в масляно-черном водовороте.

– Мы еще встретимся, мальчишка! – донеслись его прощальные слова и смех.

Кулак ударился в стену и рассыпался кучей песчинок. А первая ладонь по-прежнему стояла, словно изваянная из песка скульптура, и прикрывала Кеслу.