Оставшись с Мамой Фредой и королевой, Элена приступила к чародейству. Она прижала друг к другу оба порезанных пальца. На клинке кинжала смешалась кровь из ран ведьмы и Тратал.

– Осторожнее, дитя… – прошептала целительница.

Но девушка не расслышала ее слов, полностью сосредоточившись на песне собственной магии. Овладевая волшебством, она научилась управлять потоками силы, но в данном случае, когда надо отдать кому-то часть мощи, придется быть вдвойне осторожной. Немного переусердствовать – и королева Тратал обратится в горстку дымящегося пепла.

Стараясь успокоить дыхание, Элена плотно прижала свой палец к пальцу королевы.

И тут же разум ведьмы через поток крови скользнул в безвольно распростертое тело ее величества. Раньше она уже испытывала подобные ощущения – с дядей Болом, Флинтом, Эр’рилом, но опыт не подготовил ее к тому, с чем она столкнулась теперь.

Ураганные ветра ворвались в разум Элены, грозя вырвать его из ее тела. Девушка изо всех сил пыталась удержаться на плаву в этом водовороте, выкачивающем из нее все больше и больше силы. Вокруг кружились черные тучи, в них вспыхивали серебряные молнии. В какой-то миг ведьма поняла, что находится не внутри Тратал, во всяком случае не в ее теле из плоти и крови.

Вместо этого она оказалась растворенной в урагане, грохочущем вокруг города. Королева и гроза стали единым целым, а теперь и Элена присоединилась к ним.

Она окутала себя магией, словно плащом, изо всех сил пытаясь оставаться на месте. Но долго так продолжаться не могло. Девушка уже с трудом ощущала призрачную связь со своим телом, оставшимся рядом с троном. Тончайшая нить в клокочущем вихре.

Удерживаясь, словно судно на якоре, в брюхе урагана, ведьма почувствовала другие, еще более тонкие нити, расходящиеся вокруг нее во всех направлениях, будто огромная сеть. И все они казались связанными между собой. Внезапно Элена догадалась, что же она обнаружила. Здесь, в середине урагана, пульсировала жизнь – множество живых сущностей, связанных в единое целое колдовской силой. Ей хотелось следовать за этими нитями, которые взывали к ней бесчисленными голосами. Но даже сил ведьмы было для этого мало. Она могла потеряться в бескрайнем лабиринте, словно песчинка на необъятных мировых просторах.

Не отвечая на зов, девушка сосредоточилась на одной-единственной нити – той, что соединяла тело королевы с бурей.

Едва ей удалось сделать это, как Элена почувствовала на себе до боли знакомый ледяной взгляд. Королева Тратал! Она, должно быть, тоже ощутила присутствие ведьмы.

– Уходи, дитя… – Голос правительницы сливался с завываниями ветров. – Это – моя битва.