Сосредоточившись, он чувствовал, как часть души покидает сердце, вдыхая жизнь в то, что вызвали из небытия его печальные грезы. Все, что мог, он вложил в образ любимой. И, отзываясь на его усилия, она становилась более плотной, настоящей. Джоак заметил капельки пота, бисером выступившие над бровью, испуганную настороженность – и вдруг в ее глазах мелькнул огонек узнавания. Не отводя от него пристального взгляда, Кесла шагнула ближе.

– Джоак?

Чтобы сдержать слезы, он плотно сжал веки.

– Нет, – хриплым прерывающимся голосом ответил брат ведьмы.

Он не хотел, чтобы она его узнала.

– Это ты! – Кесла подошла вплотную. От ее тела исходило тепло.

Джоак открыл глаза. По его щекам ручьями текли горячие слезы.

– Кесла…

Она обняла его, прижалась щекой к щеке.

– О, Джоак, я думала, что потеряла тебя!

Через ее плечо он смотрела на тьму, расползающуюся по песку. Кесла так любила пустыню…

И тем не менее Джоак не мог решиться.

– Я люблю тебя, Кесс, – отстранился он от девушки и в последний раз посмотрел ей в глаза. – И всегда буду любить.

– Я тоже люблю тебя. – Она улыбнулась и крепко обняла его.

Джоак закрыл глаза и пожелал, чтобы в его руке появился кинжал – длинное лезвие с остро заточенной кромкой, чтобы не причинить лишней боли. В этом выдуманном мире он мог позволить себе что угодно. Он покрепче обнял Кеслу, вкладывая в этот жест всю нерастраченную любовь, а потом вонзил ей в сердце клинок.

Девушка тихонько охнула, цепляясь за него. Он продолжал удерживать ее в объятиях. Кровь сбегала по клинку на руку, капая в черный песок под их ногами.

– Джоак?..

– Тише, любовь моя. Это всего лишь сон.

Он не открывал глаз, поддерживая ее обмякшее тело. Слезы бежали по щекам, последний вздох Кеслы коснулся его лица, но Джоак все не разжимал объятий. Так они простояли бесконечно долго, пока брат ведьмы не открыл глаза.

Лужа крови смыла черноту с песка. Как и стеклянный кружок под ногами вампира, так и эту тьму разрушила чистая кровь Кеслы. Пустыня, насколько видел глаз, вновь сияла. Неяркий свет быстро распространялся, смывая с песков темную отметину василиска.