Как бы ему хотелось последовать совету… Джоак не спешил полностью погружаться в светящуюся пустыню снов. Он переминался с ноги на ногу на границе между настоящим миром и вымышленным, доступным лишь истинным ваятелям, и видел Грэшима, который поджидал его среди песков, опираясь о посох.

– Я вижу, мальчик мой, ты явился, чтобы выполнить обещание?

– Нет, сделка еще не завершена.

– Какая еще сделка? – Маг развел руками. – Ты поклялся.

– Я поклялся, что вернусь в пустыню, но не говорил, когда именно.

– Кажется, я слишком старательно учил тебя лгать. – Грэшим прищурил один глаз и подался вперед. – Что ты хочешь выторговать на этот раз? Я наблюдал за твоим маленьким сражением с василиском. Тебе нужно больше ответов? Или ты хочешь, чтобы я выполнил всю работу за тебя?

– Все, о чем я прошу, – Джоак сжал кулак, – отдай мне свой посох! Открой мне доступ к темной магии, и я изготовлю оружие, которое убьет василиска.

– Тебе нужен он? – Маг помахал палкой из окаменевшего дерева.

Джоак смотрел на магический жезл, ощущая пронизывающие его потоки темной силы. Настроившись на эту заманчивую мелодию, он понимал: посох не видимость, а самый что ни на есть настоящий. Грэшим каким-то способом протащил с собой в сонную пустыню нечто вещественное.

– Если хочешь заполучить мой посох, – старик отступил на шаг, – тебе придется явиться сюда и взять его.

Ничего иного Джоак и не ожидал от темного мага.

– Когда я приду, ты позволишь мне беспрепятственно уйти?

– А как я смогу помешать? Посох твой.

Вздохнув, брат Элены зажмурился. Он знал, что шагает прямиком в ловушку, но понимал, что не может поступить иначе. Перед мысленным взором юноши будто яркий маяк сияло окаменевшее дерево посоха. Ему необходимо заполучить волшебную вещь. Увидев ее впервые, Джоак постоянно боролся с желанием прикоснуться к ней. И теперь он использовал эту болезненную тягу, чтобы разбудить в душе отвагу и переступить черту, отделяющую его от сонной пустыни.

Он сделал шаг и ощутил песок под подошвами.

– Я здесь. – Он открыл глаза и посмотрел прямо на Грэшима. – Я выполнил свою часть сделки.

– О, я слышу гнев в твоем голосе, мальчик мой. Неужели ты не доверяешь мне?

– Ты поклялся отдать посох.

– Он твой. – Темный маг протянул деревяшку. В его глазах светилось предвкушение чего-то, дикое, похожее на черный голод.

Джоак знал, что идет прямиком в ловушку, но не мог не потянуться за посохом. Его рука поднялась, пальцы сами дернулись вперед… Умом он пытался обосновать необходимость поступка, но в глубине сердца ярость слилась воедино с жарким пламенем вожделения. Он видел, как умерла Кесла и крошечный огонек ее магии исчез в безграничном океане Вейра. Он хотел видеть василиска мертвым, и неважно, какую цену придется за это заплатить!