«Пока извилистые дороги ведут вас домой, вы навсегда останетесь жить в моем сердце».

Заключенный в толще Южной стены Джоак знал, что иного выбора у него нет. Нужно возвращаться в сонную пустыню.

– Но там тебя поджидает Грэшим, – возразила Сай-вен.

Она стояла рядом с драконом, прижимая ладонь к его чешуйчатой шее, чтобы воспрепятствовать обратному превращению Рагнар’ка в Каста. Сила дракона могла им пригодиться, если в пещеру с василиском вздумает прорваться какое-нибудь чудовище из боковых туннелей.

Юноша смотрел на статую из эбенового камня. Василиск больше не пытался угрожать, а улегся на песке, удовлетворившись добычей. Кесла… Джоак отвернулся, чувствуя, что не в силах сдержать слезы.

– Чего ты хочешь добиться? – наседала Сай-вен. – Ты уже атаковал врата при помощи существ, изваянных из песка, но они рассыпались от одного лишь прикосновения чудовища. Что ты еще можешь сделать?

Джоак и вправду использовал все свои не доведенные до совершенства навыки и магию, чтобы создать хоть какое-нибудь оружие против статуи из эбенового камня. Но существа, которые ему удалось слепить, оказались недостаточно сильны. Песок следовало преобразить в камень, и юноша знал, что лишь один человек, достаточно сведущий в темной магии, способен ему помочь.

– Мне нужно найти Грэшима. Он знает, как разрушить врата Вейра.

– Но он – слуга Темного Властелина. Разве можно ему доверять?

– У меня есть что-то, что он жаждет заполучить.

– Что?

Джоак покачал головой. Эта мысль мучила его самого. Почему темный маг так жаждет повидаться с ним в сонной пустыне?

– Не знаю… – пробормотал он. – Только Грэшим – наша единственная надежда.

– Весьма мрачная надежда, – вздохнула Сай-вен.

По ее глазам юноша видел, что мер’ай смирилась с его предложением. Да разве у них есть иной выбор? Ночные часы истекали, близился рассвет. Если они хотят спасти пустыню, придется взять на себя ответственность.

– Следите за василиском. – Джоак сделал шаг.

– Будь осторожен, – ответила Сай-вен. – И бдителен.

Он кивнул и вытащил кинжал. Разрезав большой палец, юноша щедро оросил песок кровью. Ярко-красные капли падали и тут же впитывались. Джоак прикрыл глаза, обращаясь к бурлящей в его жилах магии сновидений, и провалился в сонную пустыню.

«Будь осторожен… и бдителен!»