Он перевел взгляд на нее. В нем зарождалось странное спокойствие.

– Я бы предпочел поцелуй. Мой первый и последний, наверное.

– Твой первый поцелуй?

Он смущенно засмеялся:

– В моем положении я не имел возможности ни раздавать, ни получать поцелуи.

Она заморгала – и слезы потекли быстрее.

– Я в моем – тоже.

Она чуть подалась к нему и замерла.

Сельден посмотрел на Кассим. Она закрыла глаза. Волосы у нее были шелковистые, кожа – как нежные сливки, губы розовые. Свой первый поцелуй она получит от человека-дракона. Он придвинулся и нашел ее губы. Он целовал ее осторожно, не зная точно, как это делается, ожидая, что она с отвращением отпрянет. Когда он отодвинулся от нее, то увидел, что она улыбается сквозь слезы.

– Прикосновение мужчины… нежное!

Она произнесла свои слова удивленным голосом, будто это было настолько великим чудом, что даже крылатые создания, парящие в воздухе, померкли перед поцелуем.

Он обнял ее, а она прижалась к нему – и теперь они вместе наблюдали за стаей. Драконы исчезли, но вскоре вернулись. Сельден заметил, что два из них несли на себе всадников, чешуйчатые тела которых ярко сверкали на солнце.

Внезапно один из драконов затрубил – и трое пошли на снижение. Калсиду огласили воинственные кличи. Сверкающие капли страшного яда выплыли из их разверстых пастей, после чего они мощнее замахали крыльями и поднялись выше выплеснутого ими разрушающего вещества.

Кассим крепко прижала Сельдена к себе. Побледнев, она тихо проговорила:

– Похоже, нас ждет быстрая смерть. И никуда прыгать не надо…

Она помогла ему встать. Он вцепился в балконные перила – и оба принялись смотреть на Калсиду.

Вдали улицы заполонили толпы убегающих людей. Горны соперничали с истерическими воплями, но все перекрывала громогласная перекличка драконов. Жители бежали от расширяющегося кольца выжженной земли. Ров смертей и рассыпающихся строений возникал вокруг герцогского дворца.

Сельден ясно понял намерения драконов.

– Они запечатают замок, чтобы оттуда нельзя было выбраться, не попав в яд на земле. А потом они не спеша его разрушат, – констатировал юноша.

Он четко представил себе весь план. Он разворачивался перед ним как свиток, как будто он находился там, с драконами. Сельден вздохнул.