– Уж вы-то своей выгоды не упустите, не так ли, ваше великолепие? – пробормотал Ремаш, косясь на Бриалу.

– Вывести эльфов из трущоб только затем, чтобы превратить их в свой личный отряд убийц? – Гаспар усмехнулся и покачал головой. – Полагаю, такое решение приведет на мою сторону немало знати.

– Поскольку ты к тому времени уже упокоишься в руках Создателя, тебя это и вовсе не должно беспокоить, – сухо заметила Селина.

Расхохотавшись, Гаспар потянулся за хлебом. Бриала вручила ему ломтик, который поджаривала над огнем.

– Если ее императорское величество обретет любовь и поддержку всех эльфов во всех городах империи, знать не посмеет открыто выступить против нее. – Она улыбнулась Гаспару. – Нас привыкли считать жалкими насекомыми, но ведь и осы тоже насекомые, однако никто в здравом уме не станет тыкать палкой в их гнездо.

– Разумеется, нет. – Гаспар принял у нее хлеб. – Он выкурит ос дымом или просто сожжет.

Великий герцог с хрустом откусил большой кусок и удовлетворенно кивнул:

– Недурно.

– Ты полагаешь, что я забыла Халамширал, – сдавленно и зло проговорила Бриала, – и надеешься, что это упоминание отвратит меня от Селины? Я прекрасно помню, чьи интриги привели к походу на Халамширал.

– Императрица Селина не пошла бы на крайние меры, если бы ты ее к этому не принудил, – вставил Мишель и, на миг оторвавшись от работы, твердо глянул в глаза Гаспару.

– Верно, – согласился тот, откусив еще один кусок хлеба. – Однако же в тот день в тюремной карете близ города Бриала говорила совсем другое. Насколько я помню, она даже знала, что я задумал, но не сумела предостеречь Селину.

– Вряд ли я бы прислушалась к ней, – ответила Селина, хотя и взглянула на Бриалу с неподдельным удивлением. – Важно только одно: после того как мы обретем элувианы, жизнь эльфов станет лучше.

– Лучше! – скривился Ремаш. – Ты хочешь стакнуться с трущобной швалью.

– Суть вот в чем, – словно и не расслышав его, обратился к Селине Гаспар. – Возьмем большинство эльфов – не долийцев, не твою служанку, но самых обычных эльфов. Им все равно, где жить – в эльфинажах или в трущобах Халамширала. Их не заботит то, что императрица или великий герцог назовут свободой. Все, что им нужно, – крыша над головой и еда на столе. После того как ты сделаешь свое смелое заявление, знать из кожи вон вылезет, но найдет способ забыть об эльфах.

– Ну так мы им напомним! – Бриала глянула на Гаспара, затем перевела взгляд на Селину.

– Бриа, – Селина без колебаний сжала ее руку, – я дам твоим соплеменникам достойную жизнь. Обещаю.

Бриала ответила на рукопожатие, и Гаспар с Ремашем неловко отвели взгляд, когда Селина теснее прильнула к ней. Мишель вернулся к своему занятию – с таким видом, будто ничего и не произошло.