– Слишком далеко отступил!

– Так ты же не уточнила, – всплеснул он руками.

– Ты бы все понял, если бы ответил на мой подарок.

– Это была деревянная корона.

– То есть тебе не понравилось?

– Я этого не говорил! – проворчал он.

Собственное сердце казалось мне спутанным клубком ниток. И вместе с тем в груди разливался восторг, потому что Викрам назвал себя «несчастным одержимым».

И все равно он меня обманул.

– Ты манипулировал мной, заставил приехать, хоть и не знал, что я чувствую…

– Я бы никогда так с тобой не поступил, – резко оборвал он. – Я не манипулировал. Я поощрял. Совет хочет, чтобы я женился. Я просто подумал, раз уж мы настолько привыкли раздражать друг друга, то почему бы не посвятить этому всю мою жизнь. Но я хотел спросить тебя напрямую, глаза в глаза, а не через цепочку переговоров! Да, я сказал «всю мою жизнь», а не «нашу», потому что ты явно станешь моей погибелью. И о твоих чувствах я знал, потому что спросил.

Викрам поднял Биджу.

– Ты просила подождать, пока ты не будешь готова. Я спрашивал Биджу днем и ночью. И днем и ночью она говорила «нет». Но однажды я вновь спросил, и она сказала, что ты готова. Я ждал, Гаури. – Наши взгляды встретились, и в его глазах отразилось такое отчаянное желание, что я ощутила его в своем сердце. – Я день и ночь ждал, когда ты скажешь нужные слова. Но ты молчала. Я больше не хотел ждать, потому спросил у Биджу, взаимны ли мои чувства.

Биджу замерцала, превращаясь из горстки драгоценных камней в настоящую змею. Затем повернула голову ко мне и щелкнула раздвоенным языком.

– Смотри, – тихо промолвил Викрам. – Мои чувства взаимны.

Биджу не шелохнулась. «Правда».

– Ты была готова к нашей встрече.

«Правда».