Позади меня играет арфа. Грей стоит за моим плечом, словно тень.

– Я направил вам депешу, – я стараюсь подражать ее ровному тону, – и вот вы здесь.

Лицо Карис Люран едва заметно напрягается.

– Я буду говорить только с королем, и ни с кем иным.

– Вы проведете переговоры со мной или же вернетесь в Силь Шеллоу. Моя армия с великим удовольствием проводит ваши войска до границы.

Взгляд королевы бесстрастен.

– Где твой отец?

– Он шлет вам свой привет.

– Где твой отец?

Я хочу заявить, что она не имеет права требовать от меня ответов, но мне нужно, чтобы наша встреча закончилась чем-то помимо вооруженного конфликта.

– Он навещает короля Колумбии. Они ведут переговоры по поводу нашего альянса.

Каждое мое слово звучит ровно и взвешенно, но наш разговор еще более опасен, чем размахивание мечами.

– Ваши солдаты едва не убили принцессу Харпер несколько недель назад. Ее отец жаждет направить свои войска в Эмберфолл.

– Я не знакома со страной под названием Колумбия.

– К вашему огромному сожалению, я уверен. – Я останавливаюсь, и заметное напряжение возникает между нами, смешиваясь с ветром, задувающим сквозь двери. – Не желаете ли обсудить, что этот альянс будет значить для моей страны? И для вашей?

– В Силь Шеллоу, если человек врет мне, я вырезаю ему язык и заставляю его съесть.

Позади королевы один из стражников достает рапиру и кладет ее себе на вытянутые руки. Это явная угроза.

Справа от меня Грей не двигается, но его внимание заостряется. Он выхватит оружие только в крайнем случае. Я надеюсь, его подчиненные настолько же терпеливы.

– Весьма любопытно. Скажите, Карис, а у вас есть шеф-повар для таких случаев, чтобы приготовить…

– Не смей обращаться ко мне в такой фамильярной манере, – глаза королевы темнеют. – И не смей смеяться надо мной.