– Вы назвали меня мальчишкой, так что я подумал, что вы не против фамильярности.

– Я королева Силь Шеллоу. Тебе следует знать свое место.

– Я наследный принц Эмберфолла. – Я не даю ни капле гнева просочиться в мой голос. – И вам следует знать свое.

– О, но я знаю. – Губы женщины искривляются в недоброй усмешке. – Мои лазутчики предупредили меня о Колумбии и вашем альянсе. Я слышала о принцессе Харпер и солдатах, которых она обещала предоставить. Принцесса-калека лелеет надежды остановить вторжение.

– Не смейте плохо отзываться о принцессе.

Карис Люран продолжает, будто бы я ничего не говорил:

– Мне докладывали о твоей растущей армии, о твоем возвращении в Эмберфолл, которое сплотило людей.

– Я был рад вернуться из Колумбии с хорошими новостями для своих подданных.

Карис Люран понижает голос:

– Мои лазутчики не видели ни солдат, ни эмиссаров Колумбии. Не видели и слуг этой якобы принцессы. – Королева делает паузу и оглядывается вокруг. – Рядом с тобой даже нет ее самой. Я спрошу еще раз, мальчишка. Где твой отец?

Я проигрываю в этом разговоре. Моя очередная неудача.

– На ваш вопрос я уже ответил.

– Подозреваю, что ты не совсем честен. Я не буду спрашивать еще раз.

– Я пригласил вас сюда, чтобы помочь вашим солдатам избежать изгнания из моей страны силой. Королевская печать находится у меня. Мое слово надежно. Вы же не хотите сказать, что лучше позволите своим людям погибнуть вместо того, чтобы просто договориться со мной?

– Ты считаешь, что сможешь изгнать моих солдат силой? Пожалуйста, попытайся.

– Вы настолько самонадеянны, что будете рисковать жизнью подданных?

– Нет, но ты именно такой, – отвечает Карис, глядя мне в глаза. – Посоветуй своим людям поискать пристанища в Колумбии, если они верят, что король будет ждать их там с распростертыми объятиями. Я подозреваю, что, скорее всего, твои подданные поймут, что им давали пустые обещания. Думаю, они скоро поймут, что король мертв, а принц держится на троне лишь благодаря призрачным надеждам и обману.

Позади меня один из стражников охает. Может быть, даже не один. Я не знаю, то ли они охают от возмущения, то ли от удивления, но это явное нарушение устава, которое не остается незамеченным.

Карис Люран улыбается.

– Ты неплохо поработал, создавая иллюзию силы. Должна признать, мой мальчик, ты меня впечатлил.