Я сверлю королеву взглядом. Она слишком точно угадала многие вещи.

– Что сможет заставить вас вывести войска из моей страны?

– Ты не можешь мне предложить ничего из того, что я не смогу заполучить самостоятельно, – отвечает Карис Люран. – Я не бессердечный монарх. Я дам твоим людям неделю, чтобы убраться с территорий Эмберфолла. Этого времени должно быть достаточно, чтобы добраться до мифической Колумбии.

На губах женщины снова появляется злая ухмылка.

Я делаю шаг вперед до того, как успеваю себя остановить. Не знаю, винить ли в этом приближающееся превращение или собственную ярость, но стражники Карис Люран достают оружие. Они делают это пугающе синхронно.

Грей обнажает меч.

Карис Люран поднимает руку. Стража замирает.

Ничто так не подчеркивает ее отношение ко мне как к «мальчишке», как этот момент.

– Я остановлю вас, – не выдерживаю я.

– Пожалуйста, попробуй. – Карис Люран не меняется в лице. – Знаешь ли, я была удивлена, когда твой отец перестал платить мне десятину. Именно поэтому я знаю, что все, что происходит, – это фарс.

Я застываю на месте.

Я ничего не знаю о десятине, особенно о той, которую мы платили такой стране, как Силь Шеллоу.

– Поначалу я была озадачена. Что это: проявление агрессии? Предзнаменование войны? Твой отец знал о санкциях в случае неуплаты. Когда границы были закрыты, я была в этом уверена. Однако затем мои лазутчики начали докладывать, что люди перестали попадать под суд, у меня возникли подозрения. Шли месяцы, годы. Никто не видел короля. Никто не видел королевскую семью. Ходили слухи, что король бежал из страны и теперь управляет издалека, поэтому я направила полк солдат захватить небольшой городок, чтобы посмотреть на ответную реакцию. Знаешь, что мы обнаружили?

Они обнаружили, что мои города остались без защиты.

Я проиграл еще до того, как начал.

– Почему отец платил вам десятину? – спрашиваю я.

– Тебе придется спросить у него, – глаза Карис Люран горят опасным огнем, – если сможешь.

– Если он давно не платит, то что с того, что вы назовете мне причину?

– Мне больше не о чем с тобой разговаривать, мальчишка.

– Если вы так уверены, что мой отец мертв, – взрываюсь я, – то вам следовало бы обращаться ко мне с должным уважением как к сыну короля Эмберфолла.