– Наложником лекаря?

Джейк фыркает, и на его щеках появляется румянец.

– Ноа, наверное, это понравилось бы.

Мы едем по лесу уже очень долго, причем по широкой открытой тропе. Это главная дорога, но все, что мы слышим, – это только пение птиц. Никаких путешественников. Никого из людей.

Все прячутся.

– Мы близко, – говорит Грей.

Не понимаю, беспокоит его тишина или воодушевляет.

– Мы упали прямо здесь.

Я вижу сломанные ветви на деревьях и коричневые брызги на коре. Внезапно я осознаю, что это засохшая кровь.

Белый отблеск мерцает между деревьями.

– Вот он! – указываю я. – Грей, ты видишь…

Нечеловеческий крик разрезает воздух.

Белый отблеск падает на землю, пробивается сквозь кусты и превращается в четырехногое ужасающее создание.

Снова раздается крик, и внезапно чудовище несется вверх по холму прямо в нашу сторону.

Я не могу определить, на что оно похоже. Оно огромное и блестит в солнечном свете. Джейк выкрикивает мое имя. Уилл встает на дыбы. Я падаю.

Грей хватает меня за руку и затаскивает на своего коня, сажая позади себя. Бездумно я обвиваю руками командора за пояс, и Грей вскрикивает от боли.

– Прости! – восклицаю я. – Прости!

Командор уже бьет коня пятками по бокам.

– Держите поводья, – распоряжается он, тяжело дыша, и впихивает мне их в руку, а сам тянется за ножами.

Я поворачиваю коня к чудовищу, которое мельком вижу из-под руки Грея. Огромное тело с четырьмя лапами высотой метра три нависает над нами. Голова монстра чем-то напоминает лошадиную. У него темные глаза и острые клыки, выступающие изо рта на несколько сантиметров. Переливающиеся всеми цветами радуги чешуйки блестят на боках, плавно переходя в белые перья, покрывающие массивные плечи. Одно крыло плотно прижато к телу, другое висит вдоль. Передние лапы заканчиваются серебряными когтями.