– Один вопрос: зачем?

– Ну Лео! – подступила ко мне Лили. – Сам посуди: не домой же мне его нести! Меня родители на улицу выгонят! Ну подержи его, чего тебе стоит? Я к нему привязалась…

– С превеликим удовольствием поменяю удава на тебя. Неси его родителям и переезжай ко мне.

– Тьфу на тебя, Лео! – разозлилась Лилиана, но сразу замурлыкала: – Ну оставь его, а? И тогда однажды Черная Лилия исполнит для тебя свой волнительный танец. Для тебя одного! Подумай об этом, Лео. Просто подумай.

Но как раз думать после столь проникновенных речей стало невероятно сложно. Точнее – сложно стало думать о деле. Слишком уж фривольные образы заполнили голову.

– Лили! – строго произнес я. – Что происходит?

– Как что? Я больше не буду танцевать в варьете. Ты рад?

– Безумно! – действительно обрадовался я, беря подругу за руки. – Но позволь поинтересоваться, что подвигло тебя на столь решительный шаг?

– Все шутишь! – обиделась Лилиана.

– Нисколько! Всего два дня назад записка, подброшенная в отель, напугала тебя до полусмерти.

Лили неуютно передернула плечами, но сразу успокоилась и с вызовом произнесла:

– Вчера через меня говорила богиня! Мне ли бояться ее слуг?

– Ты серьезно? – вырвалось у меня. – Ты и в самом деле веришь…

– Не важно, во что я верю! – оборвала меня Лилиана. – Если я избрана богиней, то неприкосновенна. А если это был нервный срыв, то дальше так продолжаться не может. Иначе я очень скоро окажусь в желтом доме. Поэтому я решила начать новую жизнь!

– А не стоило начать новую жизнь с избавления от удава?

– Ну что ты, Лео! Он же такой миленький! Я правда к нему привязалась. К тому же он почти не требует ухода…

– Ну не знаю… – протянул я, хотя на самом деле прекрасно знал, что не откажу. И вовсе даже не из-за желания увидеть соблазнительный танец в собственной спальне. Нет. Просто зачем еще тогда нужны друзья?

– Ну Лео… – умоляюще протянула Лилиана и вдруг заулыбалась. – Послушай, ты сейчас просто лопнешь от смеха! Мне через управляющего варьете передали предложение выступить со своим номером на гала-концерте под поэму твоего друга Альберта!

Я подобрал отвисшую челюсть и выдавил из себя:

– И что ты?