– Почему? – прищурился Смит.

– Меллоун очень нервно отреагировал на интерес к баллонам. Приглашенный мим просто рядом дурака валял, но его моментально выставили с крыши.

– Гелий летуч, им никого не отравить.

– А кто сказал, что в баллонах именно гелий? Или только гелий? С инертным газом можно смешать что угодно.

Сыщик забарабанил пальцами по краю стола.

– Хлипкая зацепка, – вздохнул он, а потом замер, будто даже дышать перестал. – Как ты сказал? Инертный газ?

– Ну да. А что?

– Гюнтер Клоссе! – объявил Томас Смит и хлопнул ладонью по столешнице. – Химик со специализацией по инертным газам! Он долго здесь отдыхал и частенько бывал в гостях у Меллоуна.

И тут я понял, какое полузабытое воспоминание не давало покоя все это время.

– Гюнтер Клоссе повесился в своем гостиничном номере в Новом Вавилоне, – сообщил я сыщику.

– Именно! – наставил тот на меня указательный палец. – Я читал об этом. Еще удивился: здесь химик был на виду, но сплетен о его интрижках слышать не доводилось. Так с чего ему тогда лезть в петлю?

Смит быстро сложил листы в планшет и вскочил из-за стола.

– Расплатись! – потребовал он и рванул на выход, но сразу вернулся. – Да, ты принес мой кольт?

– Нет, – привычно соврал я, не собираясь расставаться с заткнутым сзади за ремень брюк оружием.

– Черт с ним, после заберу!

– Стой! – рявкнул я и понизил голос: – А паспорт?

– Завтра! – пообещал сыщик и убежал, я заплатил за пиво и вышел на улицу. В голове была сплошная пустота, словно кто-то мокрой тряпкой стер пыль воспоминаний, ощущений и впечатлений сегодняшнего дня. Отстраненность – вот что я ощутил.

Неужели так переволновался?

Захотелось пойти домой и лечь спать, и я даже направился к ближайшему переулку, но навстречу откуда ни возьмись вывернула знакомая парочка: Иван Прохорович и Емельян Никифорович шли, слегка пошатываясь, опираясь друг на друга и пытаясь не упасть.

– Лев Борисович! – обрадовался Красин. – Идемте сейчас же с нами! Здесь поблизости подают чудесную анисовку. Да с ржаной корочкой…