Она достала из кармана медаль и небрежно бросила ее на кровать.

– За отвагу, – ее улыбка напоминала оскал. – Тебя наградили медалью.

Машинально я взяла гладкий кружок.

– Почему, – шипела сестра, – ты не могла… не знаю… просто не высовываться? Ты воровка, Марта.

– Лада, я…

– Ты знаешь, что это была моя мечта?

– Лада…

– Я хотела добиться всего сама. Знаешь, сколько сил я потратила? И какой результат? Ноль.

– Лада, пожалуйста. Это твоя медаль.

Я села на кровать.

– Ты думаешь, дело в кусочке железа и эмали? Я старалась, чтобы меня заметили, взяли на боевую операцию. И что же? Появляешься ты и сразу же попадаешь на задание. Ты украла мою мечту!

Сейчас напоминать о том, что Ладка сама просила меня поехать на базу вместо нее, не стоило. Я мысленно перечислила все опасности, которые мне пришлось пережить, и начала закипать. Как будто это было просто и приятно!

– Вообще-то это была не увеселительная поездка. И если бы кто-то не врал, а рассказал, как все на самом деле, тогда, возможно, ничего этого и не было бы. И единственное, о чем я жалею, так это о том, что сразу не подала прошение об отставке от твоего имени.

Ладка задохнулась от возмущения:

– Что???

– Да! – повысила я голос. – Я, честно скажу, согласна с Коперником, что ведьмам в космосе не место!

– Признайся, ты с ним спала? Чтобы попасть на боевую операцию.

– Да мне бы такое и в голову не пришло. Спать ради того, чтобы попасть в ад… Ну уж нет.

Вопрос Ладки давал мне пространство для маневра, и я малодушно этим воспользовалась.

Ладка тяжело дышала, ноздри ее раздувались.