— Алекс, есть ещё одно, из-за чего я хочу обручения именно сейчас. — Доран покусал губу и, собравшись с силами, сказал, глядя ей в глаза: — Я страшусь, что ты исчезнешь. Что ты явилась сюда только для того, чтобы выполнить предназначение. Когда я понял, что люблю тебя, я испугался, что не успею сказать тебе об этом. Поэтому я прошу принять от меня обручальное кольцо, Алекс.

Вот почему он так похудел в последнее время! Вот почему был хмурым и печальным! Он боялся того же, что и Сашка! А это значит…

Сашка взглянула на осунувшееся лицо, на тёмные вихры, почти закрывающие встревоженные глаза, и немедленно протянула ладонь, слегка раскрыв пальцы.

— Доран, я согласна на обручение. Я хочу быть твоей невестой! Но почему ты думаешь, что полюбил меня? Всего несколько дней…

— Да, полюбил, — упрямо взглянул на неё Доран. — Я отчётливо это понял однажды, когда оглянулся, а тебя рядом не оказалось. Потом нашёл тебя. Ты стояла в коридоре с телохранителями, договаривалась о тренировках. Но я испугался. За тебя. Нет! — заторопился он, словно боясь, что не успеет высказаться, и она рассердится. — Нет, я знаю, что ты сильная и смелая. Я и тогда это понимал, когда оглядывался и искал тебя. Но пока тебя рядом не было, я почувствовал пустоту. Как будто ты не просто вышла, а забрала с собой часть меня. Поэтому я твёрдо решил: за день до этого дела я попрошу твоей руки.

Понимая, что должна сказать хоть что-то, Сашка ответила:

— Но я-то не могу пока сказать, люблю ли тебя. Понимаешь, я ещё не думала об этом. Мне просто всегда было хорошо рядом с тобой. Если тебя устроит такая неопределённость в моих чувствах…

— Устроит, — прервал он её сумбурный, неуверенный лепет. — Если тебя не покоробит моё положение бездомного.

— Не прибедняйся! — вымученно засмеялась Сашка, стараясь не расплакаться: столько странных чувств она ещё никогда не испытывала, а уж того, что сейчас ощущала идущим от Дорана, — тем более. — Только вспомни, что я тебе могу предложить. Ни-че-го!

— А при чём тут ты? — удивился Доран. — Я же мужчина! — И вдруг вскинул глаза: — В твоём мире, наверное, всё по-другому.

— Всяко бывает, — вздохнула Сашка, любуясь колечком на пальце — узкая полоска то и дело покрывалась отблесками маленького прозрачного камушка. — А я? Как же я предложу тебе кольцо? У меня ведь нет.

— Есть, — отозвался Доран и протянул ей второе кольцо. — Это семейное. Мы давали невестам это кольцо, чтобы они надевали его нам — мужчинам рода.

Она улыбнулась его "мы" и, тая дыхание, надела ему кольцо на палец.

Он глянул на кольцо, потом на неё и смущённо сказал: