– Иди, – пожал плечами риентанец, хищно усмехнулся, глядя на растерянную меня. – Даже жаль немного.

– Ты и жалеешь? – Бровки ксиерца потрясенно переломились.

– Ты же знаешь, что нет, – скривился принц. – Иди уже. Поставь щенка на место.

– Как нехорошо! – по-клоунски развел ручками Кики и, пританцовывая, удалился.

Я было сделала попытку последовать за ним, но Аштарак не позволил. Перехватил за руку, привлек к себе, сжимая цепкие пальцы за моей спиной. Теперь я могла только пытаться отстраниться, возможности для полноценного отступления были перекрыты.

– Потанцуем? – предложил принц, наклоняясь ближе и переходя на интимный шепот. Где-то за нами послышалось недовольное шипение.

– Простите, ваше высочество, я плохо танцую. А ваша особа неприкосновенна… Мне не простят, если я оступлюсь и испорчу вам туфли, – повинилась я. Взгляд сам собой остановился на риентанце с алой лентой. Нашла!

– Заменить туфли дело двух минут, – рассмеялся принц. – Но чем же ты так привлекла моего племянника? Тальяра очень недовольна твоим присутствием в его жизни. Знаешь, он отказался от весьма выгодной партии.

– Простите, об этом мне не сообщали, – сухо ответила я и попросила: – Отпустите меня, пожалуйста. Все смотрят, ваша репутация может пострадать.

– Моя? – прищурившись, заметил Аштарак.

– Ваша, – подтвердила я.

Хорошо, что он не чувствовал, какие холодные у меня ладошки. Находиться рядом с принцем было страшно, но давать ему понять это – еще опаснее. Аштарак упивался своей властью, упивался способностью заставлять других страдать. Единственный довод, способный заставить его изменить решение, он сам. Поэтому доброжелательность и беспокойство за него самого. Только так я смогу выпутаться. Сомневаться в том, что Косичка не сможет повлиять на принца, не приходилось. Так что втягивать его – не самая лучшая идея.

– И какой же вред моей репутации может нанести танец с прекрасной гостьей? – насмешливо поинтересовался принц, выволакивая меня на середину зала в лучших традициях своего блондинистого гада.

Говорить о том, что репутации принца осталось жить несколько часов, я не стала. Иметь дело с раненым зверем во много раз опаснее, чем с расслабленным, уверенным в своем превосходстве животным.

– Вы уделяете время человеку, хотя не танцевали еще ни с кем из приглашенных, – попыталась я достучаться до разума принца.

– Они скучны, – легко отмахнулся от аргумента Аштарак.

– Ее светлость, леди Тальяра также была бы рада вашему вниманию.

– Сестра успела мне надоесть, – поморщился мужчина и кивнул музыкантам. Мелодия сменилась, но мое отношение к происходящему – нет. Принцу оставалось только таскать меня по кругу. В ритм мы, разумеется, не попадали. До определенного времени. Словно поняв, во что может вылиться недовольство принца, дирижер следил за нашими передвижениями и начал подстраивать оркестр под зигзаги принца.