Точно так, как и она в тот момент, захлестнутый отчаянием и эмоциями, он не стал кричать даже мысленно, лишь смотрел, как муар шепчет условия, называет цену…

Душа. Так вот куда подевалась ее бесценная душа.

Попытка обменять себя на смерть. Неудачная. Проход сквозь длинный болевой тоннель, удар о землю и удивление от того, что она все еще в теле – своем, плотном, теплом. А вокруг уже Коридор, знакомый ему Коридор. Слепящий столб Света, новые слова – он не разобрал – и исчезновение орущей от негодования тени – ей не дали забрать с собой человека.

Кто-то помог, предотвратил, не позволил Тайре уйти – дай Бог ему счастья и сил….

Дальше ошарашенный Стив смотрел, но не видел; чувствовал, но пребывал в не понятном для него самого оцепенении. Бродящая без направления девушка-тень – его захлестывали ее отчаяние и боль – ей больше не нужно есть, спать, говорить. Человек ли она или уже нет? Кто, зачем? Почему год?

Он находился в шоке.

Год в Коридоре – это долго?

А она училась, познавала, не сдавалась. Искала, наблюдала, думала, исследовала. Первая попытка понять, что есть пришедшая во сне Карта и как с ней работать? Первый встреченный ею дух, оказанная ему помощь, принятая в ответ благодарность. Ни дней, ни ночей – лишь туман и сон на земле. А потом поднятый с земли камень – как она радовалась! И он захлебывался восторгом вместе с ней – прорыв, это же прорыв!

И вновь дом Кима – уже ненастоящий: книги, поющая трава, пустое кресло и оранжевый, заливающий комнату свет, постоянное одиночество, блуждание и возвращение. Шуршащие под пальцами страницы, тихие голоса из камина, спокойный сон. Она дома, по крайней мере, в его подобии – нет, в Коридоре, но все же среди знакомых стен, и выход есть, есть – записка! Он видел ее своими глазами:

«Путник… встреча… судьба… Ищи его, Тайра… Твой Учитель».

И она искала. Искала. И нашла.

История закончилась.

Тайра – настоящая, живая, не иллюзорная – стояла посреди призрачной комнаты Кимайрана, а та медленно таяла, превращалась в привычный туман, уходила, а вместе с ней таяла спящая на досках, прижавшаяся щекой к обложке черноволосая девушка. Неслышно складывал в коробку прокрученные ленты Коридор-киномеханик, закрывал занавес, гасил один за другим невидимые фонари кинозала.

– Вот так. – Произнес тихий голос, и Стив не сразу понял, что на этот раз он звучит не в его голове – больше нет, – а снаружи.

Тайра опустилась на песок, поджала под себя ноги, посмотрела в сторону и тяжело, протяжно вздохнула.

Стив не стал ничего говорить – подошел к ней, сел на землю рядом, притянул к себе и принялся ласково гладить черные спутанные волосы. Прижал теснее, когда женское тело вздрогнуло и раздался тихий и потерянный всхлип, крепко обнял и принялся покачиваться.