– Ладно, я тут занят.

– Занят ты, ага!

– Перезвоню, Дэйн, как освобожусь.

– Да я сейчас Дрейку буду звонить, жаловаться – док, мол, наш, как вернулся, так на себя перестал быть похожим. Пусть пришлет наряд, проверит твой чайник…

На этом месте Стив нажал отбой.

Не потому что хотел обидеть друга (хотя тот уже обиделся и теперь при каждом удобном моменте будет вспоминать, как «бедного снайпера» все кому не лень отключают на середине фразы), а потому что на крыльце у дома напротив зажегся фонарь.

Наконец. Наконец. Наконец.

Его соседка вернулась.

* * *

– Она такая… необыкновенная! Представляешь, помогла мне выбрать не только платья, туфли с этими высоченными палочками…

– Каблуками.

– Да, каблуками. Примерила на меня, наверное, целую сотню разных кофт и пальто, ко всему подобрала жу… терию… Не помню слово – украшения, в общем. Но самое главное не это – Стив, она не просто забавная, веселая, классная…

Классная? Она уже знает это слово?

– Она очень способная! Она все это время училась, постигала Знание, постоянно практиковалась, как и я, читала, осваивала работу с материей. А эти прыжки! – завороженно выдохнула Тайра и подвисла на полпути к раковине – остановилась, вспоминая собственные впечатления от долгого дня, заулыбалась, ушла в себя.

Ну вот. Первой в списке тех, кто начнет отнимать Тайру у Стива, оказалась Бернарда.

Сидящий за пустым столом в ожидании чая док крякнул. Теперь «классная» Бернарда будет всюду – утром пить с ними кофе, в обед удивлять новоприбывшую в мир Уровней изученными фокусами, вечерами кормить пирожками от Клэр. Это вам не упаковки с готовыми супами от Стива, не заваренная им же лапша-минутка с кругляшками копченой колбасы в высокой, похожей на собачью, миске, не неумелый голый черный чай без сахара. То будет чай с тысячью экзотических специй в разных сочетаниях и пропорциях – сегодня один, завтра другой. Черный, красный, желтый, коричневый и с розовыми бутонами…

Куда ему – Доку – тягаться с бабьими трюками? А еще думал – сам многое умеет, сумеет заворожить Тайру изученной тайной сращивания костей и восстановлением внутренних органов – заставит если уж не смотреть восторженными глазами, то хотя бы удержит в следующие несколько суток рядом. Будет время «побыть», поговорить…

За эти мысли Стив был готов настучать себе по кумполу. Который, по словам Эльконто, съехал настолько, что звенеть уже будет.

– Даже не знаю, куда все развешивать и расставлять. А, главное, когда и где все это носить. И знаешь, с ней так интересно! Вот вообще не бывает скучно, ни минутки. И истории у нас, оказывается, чем-то похожи – я бы и предположить не могла, что Бернарда тоже когда-то скрывалась от стражников в собственном мире – хранила знания и умения в тайне; вдвойне ей восхищаюсь за это…